Heute vor dreizehn Jahren verdrahtete ein Paar ihr Nervensystem und versuchte es herauszufinden.
Die Tatsache, dass dieses Paar Kevin Warwick umfasst, macht es etwas weniger überraschend. Warwick, der zurzeit Professor für Kybernetik an der University of Reading in England ist, hat sich jahrzehntelang einen Ruf als weltweit aufstrebender Cyborg erarbeitet. Der Konnektivitätstest für das Nervensystem war nur einer von mehreren Versuchsreihen, um dieses Ziel zu erreichen.
Im März 2002, zwei Monate vor dem Nervenanschluß, wurde Warwick chirurgisch ein Hundert-Elektroden-Array implantiert, das Signale seines Nervensystems aufnehmen sollte. Das erbsengroße Gizmo befand sich direkt unter seinem linken Handgelenk in einer Nervengruppe und war durch Drähte, die durch seinen Arm geführt waren, mit einem externen elektrischen Anschluss verbunden. Impulse sprangen von seinen Nerven in die Reihe, zischten durch die Drähte und landeten im Terminal, wo Warwick sie in andere Arten von übertragbaren Signalen umwandeln und Signale wieder empfangen konnte.
Frühling 2002: Kevin Warwick lässt seine visuellen und muskulären Systeme an der Oxford University kartieren, damit sich sein Implantat an seinen neuen Körper gewöhnen kann. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick verwendete dieses Setup, um ein paar ordentliche Tricks zu machen. Er kontrollierte zum Beispiel eine Roboterhand und spürte, was es „Gefühl“ war - „Wir konnten auch Signale von der Hand zurückschicken lassen, sodass ich Kraft, Druck und andere Empfindungen erfahren konnte“ er erklärt. Er nutzte auch die entfernungsreduzierenden Eigenschaften des Internets, um seine Kräfte auf das Meer auszudehnen, indem er die Hand eines britischen Roboters aus einem Labor der Columbia University in New York bewegte. Indem er sein Implantat an Ultraschallsensoren anschloss, klopfte er auf das, was er als einen neuen Grundsinn bezeichnet, ähnlich wie Fledermäuse, die im Dunkeln navigieren.
„Irgendwann brachte einer der Forscher sehr schnell ein großes Brett auf mich zu - ich konnte es nicht sehen, weil ich eine Augenbinde hatte, aber ich konnte es mit Ultraschall wahrnehmen“, sagt er. "Es war sehr gruselig."
Warwicks neuer Sinn warnt ihn vor diesem sich nähernden Karton. (Foto: Kevin Warwick)
Als eines seiner Experimente eine zweite Fleisch-und-Blut-Kreatur anstelle eines Bots erforderte, meldete sich seine Frau Irena freiwillig. Sie hatte ein kleineres Elektrodenarray an einer passenden Stelle eingebaut, und sie leiteten die Sensoren durch das Internet und fingen an, sich gegenseitig anzugreifen.
„Ganz einfach, wir haben unser Nervensystem einfach miteinander verbunden“, sagt Warwick. „Jedes Mal, wenn sie ihre Hand öffnete oder schloss, erhielt ich Impulse.“ Das Originalpapier berichtet, dass die Impulse mit einer Genauigkeit von mehr als 98 Prozent durchgekommen sind - nur etwas weniger zuverlässig als bei einer herkömmlichen Handpressung.
10. Juni 2002: Kevin und Irena Warwick zeigen ihre Elektrodenarrays. (Foto: Kevin Warwick)
Diese Art der Kommunikation von Nerven zu Nerven ähnelt jedoch eher einem unleserlichen Ruf über ein Feld.
"Wir haben es in einem sehr einfachen Sinn gemacht, wie zum Beispiel Morse-Code", erklärt Warwick. "Es hat die Signale meiner Frau nicht als Schmerz, Hitze oder ähnliches behandelt."
Da ihr Ehemann den zweimonatigen Vorsprung nicht genossen hatte, war die Übersetzung von Irenas Gehirn noch viel vorsichtiger. "Jedes Mal, wenn ich meine Hand schloss, beschrieb sie das Gefühl, ein Blitz in ihrer Handfläche zu sein", sagt Warwick. "Ihr Gehirn musste die Signale verstehen, als sie hereinkamen, und das war das Gefühl, das sie aus ihnen machte."
Das Utah-Array: Ein sehr kleines, sehr scharf aussehendes Hundert-Elektroden-Array, das Kevin Warwick eine andere Art der Schnittstelle gab. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick hat eine Vorliebe für auffällige Experimente. Vier Jahre vor dem Elektrodenimplantat von 2002 steckte er einen einfacheren Chip in seinen Arm und verwandelte sich im Wesentlichen in eine für Hausgeräte entfernte Tür. Die Türen öffneten sich, als er sich näherte. Sein Computer begrüßte ihn mit seinem Namen und er konnte das Licht einschalten mit einem kurzen Schlag aus seinem Handgelenk. Er hat Schlagzeilen gemacht, weil er einen Roboter gebaut hat, der als zu unheimlich für Minderjährige erachtet wird. Er hat versucht, eine elektronische Katze namens Hissing Sid auf einen Flug von British Airways zu bringen, und vor kurzem behauptete er, ein rudimentärer Chatbot habe den Turing-Test bestanden.
Diese Showcases, kombiniert mit einem Gespür für düstere Vorhersagen über den herausragenden Aufstieg künstlicher Intelligenz, haben Warwick viele Kritiker eingebracht. Eine britische Zeitung nannte ihn "Captain Cyborg", und einige besonders ergebene Skeptiker hatten einmal eine Website mit dem Namen "Cyborg" Kevin Warwick Watch gewidmet, um seine extremen Ansprüche aufzuzeichnen.
Kevin Warwick mustert die Roboterhand, die er mit seinem Gehirn kontrolliert. (Foto: Kevin Warwick)
Warwicks Experimente, so die Kritiker, können nur dann als Durchbrüche angesehen werden, wenn wir eine sehr begrenzte Definition von „direkter Kommunikation“ akzeptieren. Lebewesen übertragen seit Jahrtausenden Informationen durch verschiedene Medien. Warum ist es cool oder nützlich, wieder auf elektrische Impulse umzuschalten? Vor allem, wenn Sie dabei weder Geschwindigkeit noch Finesse gewinnen?
Professor Inman Harvey vom Zentrum für Computational Neuroscience and Robotics der University of Sussex erklärt seine Probleme mit Warwick so:
„Im Moment veranlaßt mein Nervensystem meine Finger, auf Tasten zu tippen und mit einem Computer zu kommunizieren. Durch die Wunder des Internets werden vor Ihnen Symbole auf einem Computerbildschirm erscheinen. Lichtmuster durchdringen Ihre Augen und auf Ihrer Netzhaut verbinden sich diese mit Ihrem Nervensystem. Bingo, dachte Kommunikation, indem jedes Nervensystem mit einem Computer verbunden wurde. [Ich vermittle] einige konkrete Gedanken über meinen - „rosa Elefanten“ - und ich bin zuversichtlich, dass eine Version dieses Gedankens Sie erreicht… ist der Aspekt „direkt“ wichtig? Natürlich ist es für manche Menschen mit Behinderungen möglicherweise wichtig, aber im Moment sehe ich kein wissenschaftliches Interesse. “
Kevin Warwick und die Roboterhand suchen einen Waffenstillstand. (Foto: Kevin Warwick)
Auf Nachfrage stellt Warwick die Hoffnung zum Ausdruck, dass das "Verbinden" mit seiner Frau tatsächlich der erste Schritt zu etwas Größerem war.
"Für mich war dies der Höhepunkt des gesamten Experiments", sagt er. Tatsächlich ist es von all seinen Experimenten immer noch sein Favorit. „Ich denke, in den kommenden Jahren werden sich die Menschen irgendwann aneinander denken. Es ist der nächste Schritt, letztendlich dauert es nur so lange. “(Außerdem, so sagt er, könnte es uns helfen, mit diesen hyperintelligenten, super vernetzten Robotern mitzuhalten, von denen er glaubt, dass sie gleich um die Ecke sind:„ Wenn Sie nicht können Schlag es, mach mit. ")
Vielleicht noch interessanter war Warwick, dass die Nervenverbindung eine völlig andere Kommunikationserfahrung war: „Ich muss sagen, etwas, das mich überrascht hat, als wir miteinander verbunden wurden. Es ist eine sehr intime Sache“, sagt er. „Sie verbinden tatsächlich Ihr Nervensystem mit dem Nervensystem eines anderen. Und wenn Sie daran denken, was mit Sex zu tun hat, ist Sex ziemlich intim, aber nicht so intim! Das ist wirklich - Sie bekommen die Innenseiten Ihres Körpers miteinander verbunden. In gewisser Weise bin ich froh, dass es meine Frau war. Wenn ich es mit einer anderen Frau gemacht hätte, hätte ich wirklich Probleme bekommen können. “