Bestimmte Arten von Vulkanausbrüchen spucken große Mengen Schwefel aus, der sich beim Auftreffen auf die Atmosphäre mit Wasser zu Aerosolen zusammensetzt, die Sonnenlicht in den Weltraum reflektieren und die Erdoberfläche abkühlen. Schwefelsäure-Aerosole sind so effektiv, dass einige Klimawissenschaftler glauben, wir könnten den Klimawandel abmildern, indem wir ihn in die Atmosphäre pumpen.
Doch lange bevor dies überhaupt eine Option war, haben die vulkanischen Antidecken große Teile der Welt verwüstet und "Ernteausfälle und Hungersnöte ... Pandemien und gesellschaftlicher Niedergang" ausgelöst, sagten die Forscher.
Luftbild der Halbinsel Chiltepe, einst Heimat eines Vulkans, der die Welt in 44 v.Chr. [Foto: WikiCommons]
Um zu sehen, welche Vulkane die bösartigsten sind, mussten die Forscher die Ausbrüche mit ihren Langzeiteffekten abgleichen. Um dies zu erreichen, haben sie auf sehr unterschiedliche Arten von Informationen verwiesen: uralte Manuskripte, Chronologien der Baumringe und neue Daten aus Eisbohrkernen in Grönland und der Antarktis.
Zum Beispiel beschrieben die Deutschen im Jahr 939, dass sie monatelang unter einer Sonne lebten, die „weder Kraft noch Helligkeit noch Wärme hatte… Wir haben tatsächlich gesehen, dass der Himmel und seine Farbe sich verändert haben, als ob errötet wäre.“ Der Täter? Der isländische Vulkan Eldgja, den das „hochmoderne, ultraschnelle chemische Analysesystem für Eiskerne“ des Teams enthüllte, war einige Monate zuvor ausgefallen.
Insgesamt konnten die Forscher eine Zeitleiste zusammenstellen, die "fünfzehn der sechzehn kältesten Sommer" zwischen 500 v. Chr. Korrelierte. und 1000 n. Chr. mit großen Ausbrüchen, die kurz zuvor passiert waren. Sie erstellten auch ein Diagramm, in dem die fünfundzwanzig klimatisch destruktivsten Vulkane der letzten 2.500 Jahre aufgeführt wurden. Einige der berühmtesten Ausbrüche, an die Pompeji erinnert, haben nicht einmal die Liste geknackt, die von Samalas in Indonesien (was Hunger, Pest und monatelang bewölkter Himmel in Europa verursachte), einem Vulkan, der eine riesige Caldera auslöste, überschritten wurde in Nicaragua, und ein unbenanntes Koloss von 426 v.
Die Forscher verwendeten eine Kombination aus Eiskern- und Baumringdaten, um die Ausbrüche genauer zu bestimmen. [Fotos: Sylvain Masclin und Matthew Salzer / Desert Research Institute]
Dabei lösten sie ein lang andauerndes Rätsel über die Ursache der Pest von Justinian, eine Pandemie, die zwischen 541 und 542 vierzig Prozent von Konstantinopel tötete. Bisherige Theorien waren durch Unstimmigkeiten zwischen dem „Eiskern und dem Baumring“ behindert worden Gemeinden “, sagte der Hauptautor Dr. Michael Sigl Natur.
Die neue Analyse macht das klamme Wetter, das zur Pest geführt hat, auf zwei Ausbrüche, einen in der nördlichen Hemisphäre und einen in den Tropen, zurückzuführen. Dieselbe extreme Abkühlung hat möglicherweise zu weltweiten geopolitischen Verschiebungen im sechsten Jahrhundert beigetragen, einschließlich des Niedergangs des römischen Reiches und der mächtigen mesoamerikanischen Hauptstadt Teotihuacan im heutigen Mexiko.
Die Forscher hoffen, dass diese neuen Techniken es ihnen ermöglichen werden, noch weiter zurückzublicken - das Ziel ist die letzte Eiszeit, die vor etwa fünfzehntausend Jahren endete. Im Moment sollten die Menschen die Vulkane besser im Auge behalten, die unser Ableben deutlich vor Augen führen, selbst wenn sie zu schlafen scheinen.
Teotihuacan war eine blühende Stadt, bis die Dürre im 6. Jahrhundert die Bevölkerung dezimierte, direkt nach einem Doppelschlag. [Foto: WikiCommons]
Institute of Desert Research Wissenschaftler holen in Grönland einen frisch gebohrten Eiskern ab. [Foto: Olivia Maselli / Desert Research Institute]
Eine Aschewolke breitet sich während ihres Ausbruchs Anfang des Jahres über den Vulkan Calbuco in Chile aus. [Foto: WikiCommons]