Europäische Gletscher kommen und gehen seit tausenden von Jahren, aber jetzt gehen sie einfach hin

Als Matthias Huss mit der Promotion begann, Vor 12 Jahren begann er, den kleinen Pizol-Gletscher in der Ostschweiz zu vermessen. Über ein Jahrzehnt haben er und andere jedes Jahr seinen langsamen Rückgang beobachtet. In diesem Jahr war keine Messung erforderlich.

"Dies ist das erste Jahr, in dem ich sah, dass es komplett in Stücke fiel, nur noch kleine Eisblöcke", sagt Huss. „Mein Studienobjekt ist verloren gegangen. Es macht mich traurig."

Huss ist Leiter des Schweizerischen Gletscherüberwachungsnetzes und Glaziologe an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich. Im Oktober berichtete er, was viele Leute vermuteten: 2018 war ein schreckliches Jahr für Schweizer Gletscher.

Schweizer Gletscher haben im vergangenen Jahr mehr als 2,5 Prozent ihres Volumens verloren - rund 1,4 Milliarden Kubikmeter Eis. Dies geht aus dem Bericht der Schweizerischen Akademie der Wissenschaften hervor, der von Huss verfasst wurde. Dies folgt einem schmelzenden Trend, der den ikonischen Gletschern, die seit Jahrtausenden Teil der Landschaft sind, zum Verhängnis werden kann.

«Seit den letzten zehn Jahren, seit wir diese Messungen durchgeführt haben, haben die Schweizer Gletscher ein Fünftel ihres Volumens eingebüßt», sagt Huss. "Alle Gletscher in den Alpen zu verlieren ist nicht so weit entfernt."

Die europäischen Gebirgszüge haben Jahrtausende gesehen Gletscher kommen und gehen sehen. Ein aktuelles Papier in der Zeitschrift Die Kryosphäre, Huss war ein Co-Autor, der über 110.000 Jahre Gletscherbewegungen in der Region modellierte. In einer atemberaubenden zweiminütigen Zeitraffer-Animation zeigen sie, wie dramatische natürliche Klimaveränderungen dazu führten, dass sich Gletscher auf den Gebirgsketten bildeten und sich zurückzogen, wobei sie die Weiten Westeuropas unter Eisschichten bedeckten.

Änderung des Pizol-Gletschers zwischen 2006 und 2018. In diesem Sommer hat sich der Gletscher vollständig aufgelöst und das restliche Eis ist stark mit Trümmern bedeckt. Matthias Huss

Ihre Studie legt nahe, dass Gletscher in den Alpen in den letzten 120.000 Jahren mehr als zehnmal vor- und zurückgegangen sind, häufiger als bisher angenommen. Die relativ häufigen Bewegungen der Gletscher trugen dazu bei, Täler zu schnitzen, Berge zu formen und das üppige Alpenvorland in Europa zu formen.

In der Animation, etwa 12.000 Jahre vor der Gegenwart, beginnt das große weiße Gletschereisnetz rasch zu schrumpfen. Innerhalb von 10 Sekunden sind die Gletscher, die einst das gesamte Gebirge bedeckten, nur winzige Punkte auf der Karte.

Diese massive Verschiebung zeigt den Beginn der geologischen Zeit des Holozäns, als die Erde ihre letzte große Eiszeit hinter sich ließ und viele Umgebungen auf der ganzen Welt für die Ausbreitung der menschlichen Zivilisation reif wurden. Die kleinen Gletscher, die in dieser Epoche überlebt haben, sind es, die Forscher wie Huss jetzt wegen des anthropogenen Klimawandels fürchten, zu verlieren.

"Gletscher kommen und gehen", sagt Huss, "aber wir haben jetzt so viel Kohlendioxid in der Atmosphäre, dass Gletscher, die seit einer Million Jahren bestehen, nicht länger bestehen bleiben."

Laut Huss sind Gletscher für die Speisung der europäischen Süßwasserflüsse wichtig, die Millionen von Menschen mit Trinkwasser versorgen, insbesondere in den Sommermonaten, in denen es weniger Niederschlag gibt. "Im Sommer brauchen wir das Wasser im Flachland." Wenn die Gletscher verschwunden sind, kann dies schwerwiegende Folgen haben. "

Huss sagt, während natürliche Unterschiede vorhanden sind, besteht kein Zweifel, dass der Mensch hauptsächlich dafür verantwortlich ist, dass die Gletscher Europas abrutschen. "Es fühlt sich wirklich an, als würden diese extremen Jahre immer mehr zur neuen Normalität werden, was für unsere Gletscher nicht gut ist", sagt er. Er sagt voraus, dass sie bis zum Ende des Jahrhunderts völlig verschwunden sein könnten. "Dies ist eine sehr traurige Sache für mich, weil ich Jahre mit diesen Gletschern verbracht habe und ich sehe, wie sie verschwinden."