Wie bewältigt die Tierwelt Kaliforniens mit massiven Waldbränden? / Tierwelt

Eines der ersten Tiere, das ein sich schnell ausbreitendes Waldfeuer in Kalifornien wahrnimmt, könnte der Berglöwe sein, dessen scharfer Geruchssinn Gefahr erkennt, bevor sich der Rauch ausbreitet. Und wie der Mensch ist die Entscheidung, ob man flieht oder nicht, eine schwierige Entscheidung, die zwischen der Angst vor dem Feuer und der Unsicherheit, das Haus zu verlassen, steckt.

„Ich versuche mich in den Kopf eines Berglöwen zu bringen“, sagt Korinna Domingo, Naturschutzfachfrau bei der Mountain Lion Foundation, einer in Kalifornien ansässigen Naturschutzorganisation. "Wie nahe muss das Feuer sein, und wie hoch muss das Risiko sein, dass der Löwe die Linie überschreitet und wieder geht?"

Wie die Menschengemeinschaften, die vor Feuer und Zerstörung in ganz Kalifornien geflohen sind, haben auch die Wildtiere des Staates den Fluchtinstinkt. Die Frage ist, in einer von Entwicklung geprägten und von Millionen Menschen besiedelten Landschaft, wohin sie gehen können?

Dies ist eine der Fragen, die sich Forscher und Ranger im Santa Monica Mountains National Recreation Area stellen. Ein Teil davon brennt derzeit in Woolsey Fire, einem südkalifornischen Feuer, das bis heute rund 100.000 Hektar Wohn- und Schutzgebiete in Brand gesteckt hat . Das National Recreation Area, das vom National Park Service betrieben wird, verfolgt seit 2002 Dutzende von Berglöwen in der Region mit GPS-Halsbändern. Und jetzt haben sie durch ein bisschen Schicksal die Möglichkeit, besser zu verstehen, wie große Säugetiere auf ein Lauffeuer reagieren.

"Es ist zu einem ungeplanten Experiment über das geworden, was passiert, wenn man ein isoliertes Schutzgebiet hat und die Hälfte des Lebensraums durch ein Feuer beseitigt wird", sagt Seth Riley, Wildlife-Chef des Santa Monica National Recreation Area. "Dieses Feuer bietet eine großartige Gelegenheit, um zu sehen, was verschiedene Wildtiergemeinschaften unter diesen extremen Bedingungen tun."

Berglöwen sind Landtiere, und die Forscher interessieren sich dafür, ob sie bei ihrer Rückkehr zu ihren Lebensräumen die gleichen Grenzen bilden werden. „Viele der Löwenheimserien liegen in Santa Monica auf engstem Raum direkt aufeinander“, sagt Domingo. „Es wird wirklich interessant zu sehen, wie diese Löwen Territorien wiederherstellen. Die sozialen Strukturen können völlig zerstört werden. “

Während viele Tiere tatsächlich durch Waldbrände verdrängt werden, ist zu beachten, dass Feuer für Landschaften im ökologischen Sinne nicht völlig schlecht ist. Tatsächlich sind viele Ökosysteme in Kalifornien auf Feuer angewiesen, um zu gedeihen. "Feuer im menschlichen Sinne kann oft katastrophal sein, ist aber bei Tieren nicht unbedingt dasselbe", sagt Greg Giusti, ein ehemaliger Forscher der University of California und Experte für die Beziehung zwischen Waldbränden und Wildtieren. Er sagt, die Tierwelt in Kalifornien hat sich entwickelt, um auf Feuer zu reagieren, und kann sogar von der Störung profitieren. "Es ist hart draußen, aber Sie wissen, dass sich diese Tiere entwickelt haben, um in dieser feindseligen Umgebung zu überleben."

Es gibt eine Vielzahl von Überlebensstrategien, die die Tierwelt in Kalifornien verwenden wird, sagt Giusti. Zum Beispiel können Vögel leicht wegfliegen und sind normalerweise nicht betroffen, solange im Frühjahr keine Brände auftreten, wenn sie nisten und ihre Nachkommen erheben.

Und wenn Sie nicht wegfliegen können, warum nicht hocken? Giusti sagt, obwohl es 1.600 Grad Fahrenheit über dem Boden sein kann, wenn ein Feuer durch eine Landschaft bricht, zwei Zoll unter der Oberfläche, die Temperatur kann so mild wie 70 Grad sein, und viele Arten wie Eidechsen, Streifenhörnchen, Erdhörnchen und Mäuse Überleben Sie Feuer, indem Sie es in unterirdischen Bauten ausstrecken.

Für die nicht fliegenden, nicht grabenden Tiere, einschließlich Hirsche, Berglöwen und Kojoten, ist die einzige Wahl das Laufen. Giusti sagt, dass Tiere in der Regel erfolgreich sind, wenn sie zu Fuß flüchten, aber sich schnell bewegende Feuer wie das Lagerfeuer, das derzeit in Nordkalifornien tobt, sind für viele Tiere zu schnell und zerstörerisch. "Das Lagerfeuer wird von unglaublich starken Winden angetrieben und erzeugt einen echten Feuersturm", sagt er. "Wenn Sie ein zweibeiniges Tier wie ein Mensch oder ein vierbeiniges Tier wie ein Hirsch sind, bewegen sich diese Feuer so schnell, dass Sie sie manchmal einfach nicht überwinden können."

Für die Tiere, die entkommen können, kommen sie normalerweise zurück, sagt Giusti. „Es gibt einen ziemlich guten Präzedenzfall für Tiere, die zu ihrem Ursprungsort zurückkehren.“ Neu verbrannte Landschaften sind oft gut für neues Pflanzenwachstum und Fütterungsmöglichkeiten. Zum Beispiel kann man Spechte an den Käfern finden, die sich von verbranntem Holz ernähren. Mäuse und kalifornische Wachteln ernähren sich von neu ausgesetztem Saatgut auf dem aschfesten Boden und werden von Eulen und Falken gejagt.

In der Chaparral-Landschaft ernähren sich Hirsche von einer proteinreichen Pflanzenart, der sogenannten Chamise. „Wenn die Zeit von einem Feuer vergeht und wir ein bisschen Regen bekommen, ist es erstaunlich, wie schnell sich eine Landschaft erholen kann“, sagt Giusti.

Giusti sagt, dass die Menschen zwar versucht sind, sich mit Tieren zu füttern und mit Tieren in Kontakt zu treten, die vor Waldbränden fliehen, dass es jedoch wichtig ist, dass die Menschen Abstand halten. "Es ist nie gut, wild lebende Tiere in ein Anwesen einzuladen", sagt er. "Auf lange Sicht endet es normalerweise in einer Art Konflikt, und die Tiere sind es, die den Preis zahlen."

Es ist zwar eine gute Sache, sich intensiv um unsere nichtmenschlichen Nachbarn zu kümmern, sagt Giusti, wir müssen jedoch bedenken, dass sie widerstandsfähig sind und sich in einer rauen Umgebung entwickelt haben. Kurz gesagt: Sie haben das bekommen.

"Es ist nicht unbedingt einfach für sie, aber die Natur ist nicht einfach", sagt er. „Das ist eine schwierige Sache, aber diese Tiere sind Überlebende. Sie sind gut darin. "