Der 1928 geborene Kevorkian wurde in den 1980er und 1990er Jahren zu einem kulturellen Phänomen: Er war ständig im Kabelfernsehen präsent und hatte an mindestens 130 Selbstmorden teilgenommen, was zu einer achtjährigen Gefängnisstrafe in den frühen 2000er Jahren führte.
Aber unter all dem Aufruhr, der seine Arbeit als Pionier der Right-to-Die-Bewegung umgab, gab es eine andere Seite des Mannes, die häufig als Sensenmann dargestellt wurde. Kevorkian war ziemlich lebendig - neben seiner medizinischen Arbeit malte, spielte und komponierte er Musik, schrieb Bücher und filmte, wie ein enger Freund sagte, sogar einen Film, der mit der Zeit verloren gegangen ist.
Laut Neil Nicol, einem engen Freund und Kollegen von Kevorkian, habe er "nur versucht, alles im Leben zu erleben".
"Er hat mehr getan als alle, die ich je gekannt habe", sagt Nicol. "Kunst war nur eines der Dinge, zu denen er seine Hand nahm."
Very Still Life (Bilder mit freundlicher Genehmigung von Neal Nicol, sofern nicht anders angegeben)
Der Mann, der Dr. Death werden sollte, begann in den frühen 1960er Jahren zu malen, als er und Nicol im damaligen Pontiac General Hospital zusammenarbeiteten. In dieser Zeit schrieb sich Kevorkian in einen Kurs für Erwachsenenbildung zum Ölgemälde ein. Wie Nicol sagt: „[alle anderen malten] Äpfel und Orangen, Schüsseln und Landschaften und ähnliches. Jack machte sein erstes Gemälde mit dem Titel 'Very Still Life'. Es war das Bild eines Schädels mit einer Iris, die aus der Augenhöhle heranwuchs. “
Nachdem er mit "Very Still Life" das vielleicht ikonischste Bild seiner Kunst geschaffen hatte, malte er weiter und begann mit Arbeiten, die von klinischen Symptomen inspiriert wurden, mit Titeln wie "Übelkeit", "Fieber", "Coma" und " Lähmung". Er schuf auch satirische Porträts, die von religiösen Feiertagen inspiriert waren, insbesondere Ostern und Weihnachten.
Während die Bilder vieler Bilder von Kevorkian als morbide galten, hatten fast alle eine Art pechschwarzen Humor, der ihre nachdenkliche Botschaft ausfüllte. In „Näher an meinem Gott für dich“ kann beispielsweise ein verängstigter Mann in einen schwarzen Abgrund gleichgültiger Gesichter fallen, seine Finger kratzen verzweifelt an den Wänden des Risses und lassen den blutigen Knochen darunter frei. Aber Kevorkian selbst beschrieb die Botschaft des Bildes als solche:
Wie bedrohlich diesen dunklen Abgrund! Wie wundervoll die Sehnsucht, seiner klaffenden Mündung auszuweichen. Wie unaufhaltsam die Verschlingung. Aber unten sind die zerfallenden Hulks derer, die vorher gegangen sind. Sie haben den unsinnigen Übergang gemacht und fragen sich, worum es bei dem Wirrwarr geht. Wie quälend kann das Nichts sein?
Näher mein Gott zu dir
Das bedeutet nicht, dass alle Bilder von Kevorkian grausam waren. Er schuf auch eine Handvoll recht einfacher Arbeiten, wie etwa Porträts seiner Eltern und von Johann Sebastian Bach. Seine Liebe zur Musik würdigte er außerdem mit einem bunten Gemälde mit der einfachen Musiknote „Chromatic Fantasy“.
Das Erstaunlichste an Kevorkians Gemälden ist vielleicht, dass laut Nicol keine der erhaltenen Werke die Originale sind. In den späten 70er Jahren zog Kevorkian nach Kalifornien, wo er in Long Beach zwei Teilzeitjobs bekam. Nachdem er diese anfänglichen Jobs nach Streitigkeiten mit seinen Vorgesetzten verlassen hatte, widmete er sein Leben und seine Ersparnisse einer gescheiterten Filmversion von Händels Messias. In dem berühmten Oratorium hätte der Film die biblischen Themen der Musik untersucht. Unglücklicherweise brachte ihn seine Suche nach diesem Film in das Armenhaus, und Kevorkian lebte bis 1982 in seinem Auto.
Sowohl seine Originalgemälde als auch alle Arbeiten, die an seinem Film vollendet worden waren, wurden in einem Schließfach untergebracht, dessen Zahlungen letztendlich ausliefen. Alle Bilder und alle Spuren seines Films gingen verloren und landeten wahrscheinlich in einer Müllkippe. Die einzige verbleibende Platte des Films scheint Nicols eigene vage Erinnerung an den Trailer zu sein:
Es ging um Jesus, um Hirten und um die Bibel anscheinend. [Der Trailer] zeigte ein Bild von jemandem, der wie Jesus gekleidet war, und einer anderen Frau, die als Mary verkleidet war. Danach ging ihm das Geld aus, und er wollte Clips finden, die von den großen Studios gemacht wurden, aber nicht in den Filmen verwendet werden sollten. Also begann er diese zu kaufen und in den Messias zu integrieren. Es war also eine Art unzusammenhängende Präsentation.
Nachdem er nach Michigan zurückgekehrt war, um seine Arbeit an der Todesberatung ernsthaft zu beginnen, entschloss sich Kevorkian, die verlorenen Bilder neu zu machen, hatte jedoch keine visuellen Aufzeichnungen. Glücklicherweise war er in der Lage, jemanden ausfindig zu machen, der Kodachrome-Fotos von vielen Bildern gemacht hatte, und Kevorkian wollte einige von ihnen nachstellen. Es scheint nicht bekannt zu sein, wie viele, wenn überhaupt, Kevorkian nicht neu gestrichen hat, aber laut Nicol sind alle heute existierenden Werke die zweiten ihrer Art, und möglicherweise gab es einige, die für immer verloren gingen.
Der Feinschmecker
Malerei und Film waren nicht die einzige Leidenschaft von Kevorkian, da er sich auch mit musikalischer Komposition und Performance beschäftigte. Kevorkian spielte Flöte und Orgel und veröffentlichte 1997 ein komplettes Album mit dem Titel Ein sehr stilles Leben, Aneignung des Namens seines ersten Gemäldes. Die 12-Spur-LP war eine Sammlung von Jazz-Funk-Songs, die fast ausschließlich aus Kevorkians Originalkompositionen bestand. Das Album war komplett instrumental mit Kevorkian an Flöte und Orgel und klang ein bisschen wie Vince Guaraldi's Ein Charlie Brown Weihnachten über Angelo Badalamenti Zwillingsgipfel Soundtrack. Es wurden nur 5.000 Exemplare der Schallplatte produziert, sind jedoch immer noch auf YouTube zu finden.
Im Jahr 1999 wurde Kevorkian von einem Gericht in Michigan wegen Mordes zweiten Grades verurteilt und zu 10 bis 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Obwohl er nur acht Jahre seiner Haftstrafe verbüßte, bevor er freigelassen wurde, hat seine Inhaftierung möglicherweise Kevorkians künstlerischen Bemühungen ein Ende gesetzt. Nicol sagt, während Kevorkian während seines Gefängnisaufenthaltes über das Musizieren oder Malen nachdachte, war es schwierig, eine Zeit in den überfüllten Einrichtungen einzuplanen, und "[Kevorkian] sagte, es sei einfach nicht die Zeit wert." eigene Werke, sagt Nicol: „Er langweilt sich leicht. Sobald er sich langweilen würde, wollte er es nicht mehr tun. Er war sehr begeistert, als er anfangen würde, aber wenn er sich dann langweilt, hört er einfach damit auf. “
Kevorkian starb im Juni 2011 an einem Blutgerinnsel.
Nach seinem Tod erzielte er mit seinem Kunstwerk einen kommerziellen Erfolg: 2014 verkaufte eine Galerie sein Gemälde für 45.000 US-Dollar pro Pop und behauptete, das unverkaufte Werk würde an den Smithsonian gehen. Dieser Verkauf kam nach jahrelangen gerichtlichen Auseinandersetzungen zustande, da das Werk zuvor in der Armenian Library und im Museum of America in Watertown, Massachusetts, untergebracht war.
Künstlerisch bleibt Kevorkians Arbeit jedoch rätselhaft. Es ist nicht leicht, eine Durchgangslinie in Kevorkians zottigem Körper kreativer Leistung zu finden. Von einem blutigen Gemälde, das Enthauptung als Metapher für den Krieg verwendet, über das Filmen einer biblischen Oper bis hin zu Noirish-Jazz-Licks, schien Kevorkian allem zu folgen, was ihn die Muse getroffen hatte. Während seine Worte ein wenig undurchsichtig sind, scheint seine Beschreibung seines ersten Gemäldes "Very Still Life" sein Werk auf den Punkt zu bringen:
Die Botschaft, obwohl etwas launisch, neblig und undefinierbar, wird durch ein intensives Gefühl deutlich unterstrichen. Brilliante Farben unterstreichen die jahrhundertealte Balance der Melancholie zwischen der Wärme des Lebens und der Eiseskälte des Todes, gewürzt mit dem sardonischen Humor der Ironie. Die beunruhigende Stimmung deutet auf ein unausweichliches Schicksal hin, das auf das zerbrechliche Symbol des individuellen Lebens und das scheinbar abscheuliche Aussterben seiner abklingenden Aura zurückzuführen ist. Das uralte Gleichgewicht ist sicherlich verzerrt.