„Gib mir deine Müden, deine Armen,
Ihre zusammengepressten Massen sehnen sich nach Luft,
Der elende Müll deines wilden Ufers.
Schicke mir diese Obdachlosen, die Sturmflut,
Ich hebe meine Lampe neben die goldene Tür! "
Während die Wörter für Ellis Island passen, scheinen andere Inseln in der Nähe von New York City mit einer anderen Botschaft zu funktionieren. Dies sind Orte, an die der „elende Müll“ verbannt und nicht begrüßt wurde. Roosevelt Island, Randalls Insel, Wards Island, Rikers Island, und Hart Island Es waren alles Orte, an denen müde, arme, kranke und kriminelle Menschen weit entfernt vom glitzernden Manhattan behandelt oder manchmal nur eingeschränkt behandelt werden. Das Wasser diente als eine Art Wassergraben sowie als Versicherung gegen NIMBY-Protest. Diese Inseln sind nicht Teil des Hinterhofs von irgendjemandem, was sie zu einem perfekten Ort für die Unerwünschten gemacht hat, eingebettet in die Sichtweite einer der großen Städte der Welt.
Eine Karte der Inseln, die in der Serie "Inseln der Unterwelt" von Atlas Obscura zu sehen sind (Foto: Kartendaten © 2015 Google)
Dies ist der erste Teil einer fünfteiligen Serie, die auf dem Obscura Day-Event des vergangenen Wochenendes basiert. Zuerst oben: Roosevelt Island.
Gefängnis und Garten auf der Insel Blackwell (heute Roosevelt Island),
1853 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Nach den meisten Quellen nannten die Ureinwohner der heutigen Insel Roosevelt, der Stamm der Kanaren, den Ort Minnahannock, "Wie es so schön ist, hier zu sein." (Wie bei vielen Dingen über amerikanische Ureinwohner in dieser Zeit berichtet wurde, ist es ratsam, dies mit einem Salz Salz zu nehmen.) Die Niederländer nannten den Ort Varcken Eylandt oder Hog Island, weil Sie züchteten dort Schweine, während die Briten sie nach Kapitän John Manning, der die Insel ab 1660 besaß, Manning's Island nannten.
Während der Amtszeit von Robert Blackwell, dem Schwiegersohn von Manning, kam es auf der Insel zu dunkleren Assoziationen, in denen Irrenhäuser, Gefängnisse und andere Institutionen untergebracht wurden.
Der erste europäische Eigentümer der Insel war Wouter Van Twiller, der Generaldirektor der Kolonie New Amsterdam, der die Insel vom Canarsie-Stamm kaufte, wie er es mit den heutigen Ward's, Randalls und Governors Islands tat. Sobald die Engländer die Macht übernommen hatten, gewährten sie die Insel John Manning, dem Sheriff von New York, aber er geriet in Ungnade. Im Jahr 1673, während er Fort James befehligte, übergab Manning die Kolonie den Niederländern (um fair zu sein, hatte er nur etwa 80 Mann, um den Ort zu verteidigen). Die Engländer schickten ihn zurück in das Mutterland, um vor ein Kriegsgericht gestellt zu werden, dann nach New York, um öffentlich öffentlich zu blamieren, wobei sein Schwert in einer Zeremonie des Rathauses gebrochen wurde. Manning wurde gesagt, er könne nie wieder ein öffentliches Amt bekleiden, und wurde auf seine Insel verbannt. Laut einem Rev. Charles Wooley, über den in einem Buch geschrieben wurde Die anderen Inseln von New York Von Stuart Miller und Sharon Seitz war die Hauptunterhaltung des ehemaligen Sheriffs "gewöhnlich ein Bowl of Rum-Punch".
Der nächste Besitzer und Namensgeber der Insel war Robert Blackwell, der Mannings Tochter Mary heiratete. Ein von seinen Nachkommen gebautes Haus steht noch immer auf der Insel und ist das sechstälteste Haus in New York City. Verlassen, aber gepflegt wirkt das Glas mit dem Druck von Jahrhunderten gewellt. Die Familie Blackwell lebte und bewirtschaftete auf der Insel in den 19th Jahrhundert, obwohl sie wiederholt versuchten, es ohne Abnehmer zu verkaufen.
Das zwischen 1796 und 1804 für James Blackwell errichtete Haus steht immer noch auf Roosevelt Island (Foto: Doug Kerr / Flickr)
Schließlich kaufte die Stadt 1828 die gesamte Insel als Standort für karitative Einrichtungen. Ihr Plan lautete, eine „Asylstadt“ zu schaffen. Teilweise war dies der Wunsch, humanere Einrichtungen für Kriminelle und Geisteskranke zu schaffen, obwohl diese Orte für heutige Augen nicht unbedingt menschlich erscheinen. Innerhalb von wenigen Jahren nach dem Kauf wurden zwei ziemlich düstere Institutionen eröffnet - ein Gefängnis und ein Irrenhaus. Während die Insel schließlich mehr als ein Dutzend verschiedener Institutionen beheimatete, gehören diese beiden zu den meistbesuchten. Das Gefängnis wurde 1832 als Staatsgefängnis errichtet und Anfang des 20. Jahrhunderts gab es eine Reihe von Skandalen, bei denen es um die Überfüllung von Insassen, um Drogenhandel und um Günstlingswirtschaft ging. Unruhen und Fluchtversuche waren üblich: Es gibt Berichte über Menschen, die auf ihrem Weg nach Manhattan Türen abbrechen, um sie als Schwimmgeräte zu benutzen, und von nackten Männern, die für ihre Freiheit schwimmen. In einem Bericht von Korrektionskommissarin Katharine Davis (übrigens die erste Frau, die eine New York City Agency leitete) wurde 1914 der Strafvollzug als "abscheulich und unmenschlich" und "nass, schleimig, dunkel, widerlich" bezeichnet Die 1.400 Gefangenen nahmen an einem tagelangen Aufstand teil.
Der Gefangene kehrt von der Arbeit auf Blackwell's Island zurück, 1876 (Foto: Library of Congress)
Ein kleines, aber anschauliches Beispiel für die endemische Korruption ist die Tatsache, dass zwei in den 1930er Jahren inhaftierte Mob-Anführer im Gefängnis Schwärme von Brieftauben hielten, um Drogen und Botschaften zu schmuggeln. Einer davon war Joseph Rao, ein Harlem-Schläger und Mitglied der holländischen Schultz-Bande. Er verwandelte das Gefängniskrankenhaus in sein Hauptquartier, wo er Seidenhemden und Morgenmäntel, fliederes Toilettenwasser, Schreibwaren mit Monogramm und seine eigene Ziege genoss. Er hielt seine Brieftauben auf dem Dach, während der irische Mobführer Edward Cleary weniger extravagant war und die Tauben in seinem Zimmer hielt.
Weitere prominente Gefangene sind Emma Goldman und Mae West, die nach Klagen wegen ihres Spiels verurteilt wurde Sex. Sie aß jeden Abend mit dem Direktor und seiner Frau, und ihre Gefängnisarbeit bestand aus dem Abstauben der Bücher in der Bibliothek. Bei ihrer Freilassung gab sie der Zeitschrift nur ein Interview Freiheit, Dafür hat sie 1.000 Dollar in Rechnung gestellt und den Erlös für die Einrichtung der Mae West Memorial Prison Library gespendet.
Bis 1921 hatte es genug Skandal gegeben, dass die Stadt hoffte, den Namen in "Welfare Island" zu ändern, würde einen Imagegewinn bringen. Aber unter Bürgermeister Fiorello LaGuardia gab es bis in die 1930er Jahre keine wirkliche Reform. Er ernannte einen neuen Korrekturkommissar, Austin H. MacCormick, der einen Überraschungsangriff auf das "schlimmste Gefängnis der Welt" durchführte New York Herald Tribune Damals beschrieben, "Boss Gangster lebten in Luxus, schwankten herum und zur gleichen Zeit gab es einen fast unglaublichen Zustand von Elend und Entartung." Nach dem Angriff von MacCormick wurden die Insassen in neue Einrichtungen auf Rikers Island verlegt Gefängnis wurde abgerissen.
Das Irrenhaus, von dem Teile noch bestehen, ist eine andere Geschichte. Es wurde 1838 als humane Zufluchtsstätte für Geisteskranke eröffnet, obwohl es offenbar keine wirkliche Behandlung gegeben hat - die meisten Patienten sollten sich nur ausruhen. Frauen hatten zwei zu eins mehr Männer als Männer, zum Teil, weil einige Ehemänner ihre abtrünnigen Frauen verpflichteten.
Die Anstalt auf Roosevelt Island, um 1893 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Nicht weniger als Charles Dickens besuchte nicht lange nach der Eröffnung (als Tourist, nicht als Patient). In seinem Amerikanische Noten von 1842 schrieb er:
„Alles hatte eine entspannte, lustlose Irrenhausluft, die sehr schmerzhaft war. Der Moping-Idiot, der sich mit langem zerzausten Haar zusammenkauert; der Kauderwahn, mit seinem abscheulichen Lachen und dem spitzen Finger; das leere Auge, das wilde, wilde Gesicht, das düstere Pflücken der Hände und Lippen und das Nägelkauen: da waren sie alle ohne Verkleidung in nackter Hässlichkeit und Entsetzen. “
Ein Konto von 1866 in Harper's neues Monatsmagazin Etwas fröhlicher war es: Es wurde berichtet, dass die Patienten Hummer und Fisch fingen, Quoits spielten, Möbel bauten und eigenes Gemüse bauten, darunter 200 Buschel Tomaten pro Jahr. Die Patienten genossen auch neue Kleidung - anstatt gestreifte Outfits wie die der nahen Gefängnisinsassen zu tragen, trugen die Männer marineblaue Unterwäsche und die Frauenkalikokleider. Das mag für eine Frau wenig Trost gewesen sein Harper, Ich dachte, sie wäre eine Porzellan-Teekanne und saß jeden Tag stundenlang mit ihrem rechten Arm als Ausgießer und ihrer Linken als Griff, immer in Angst, sie würde umgestoßen werden.
Der berühmteste Patient des Asyls wurde 1887 besucht. In diesem Jahr erschien die Journalistin Elizabeth Cochrane (besser bekannt unter ihrem Pseudonym Nellie Bly) in einer Frauenpension in der Stadt, die sich als wahnsinnige kubanische Einwanderin ausgab. Sie wurde in das Asyl eingeliefert, wo sie mehr als eine Woche damit verbrachte, Notizen zu sammeln, was zu ihrer berühmten Enthüllung werden sollte, Zehn Tage in einem Irrenhaus.
Elizabeth Cochrane (Künstlername Nellie Bly) c. 1890 (Foto: Kongressbibliothek)
Cochrane beschrieb das Asyl als "eine menschliche Rattenfalle", mit "vergessenden Ärzten" und massiven Ordnungskräften, die Patienten "verschluckt, geschlagen und belästigt" haben. Laut Bly würde jeder, der nicht schon wahnsinnig war, durch die erzwungene Isolation, ranziges Essen, schmutzige Bettwäsche, reichliche Ratten und Eimer mit eiskaltem Wasser, die oft über sie gossen, verrückt gemacht. Bly ließ ihre "verrückte" Tat fallen, sobald sie in der Anstalt ankam, musste aber noch von einem Anwalt befreit werden. Das Exposé, das rein lief Die New Yorker Welt und dient immer noch als Meilenstein im investigativen Journalismus, führte zu einer Untersuchung durch die Jury und zu einer massiven Aufstockung des Budgets der Abteilung für Wohltätigkeitsorganisationen und Justizvollzugsanstalten, was zur Verbesserung der Bedingungen beitrug.
Das Cover von Nellie Blys "Zehn Tage in einem Irrenhaus", veröffentlicht 1887 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Nicht lange danach zog die Anstalt nach Wards Island, und das Gebäude wurde zum Metropolitan Hospital, das in den fünfziger Jahren nach Harlem abreiste. Das Achteck des ursprünglichen Asyls, gebaut aus blaugrauem Schiefer, steht noch immer und ist heute Teil eines gehobenen Apartmentkomplexes in der Nähe eines schönen Gemeinschaftsgartens.
Andere 19th Jahrhundert Einrichtungen auf der Insel enthalten ein Armenhaus und ein Krankenhaus, das später Stadtkrankenhaus wurde, für eine Zeit das größte Krankenhaus des Landes. Die Krankenschwestern und Diener dort waren größtenteils Menschen, die ursprünglich im Armenhaus eingesperrt waren; einem Bericht zufolge erhielten sie "keinen Lohn, aber eine ziemlich liberale Erlaubnis für Whisky". Ein Pockenkrankenhaus, das in den 1850er Jahren von James Renwick Jr. (dem Architekten der St. Patrick's Cathedral in Manhattan) erbaut wurde, befindet sich noch immer an der Spitze des Insel. Renwicks Ruine ist umzäunt, so dass Besucher den heruntergekommenen Gebäuden, die jetzt von Katzen bewohnt werden, nicht zu nahe kommen können, sie bilden jedoch immer noch einen schönen, mit Efeu bedeckten Anblick.
Die Überreste des Pockenkrankenhauses (Foto: Jessica Spengler / Flickr)
Ein weiteres interessantes Gebäude an der Südspitze der Insel ist das Strecker Memorial Laboratory, das 1892 als erste staatliche Einrichtung der pathologischen und bakteriologischen Forschung errichtet wurde. Es handelt sich um eine spezielle Abteilung des Stadtkrankenhauses, die sich ausschließlich der Untersuchung der Infektionsbedingungen widmete. Es gab einen Musterprüfungsraum, einen Autopsieraum, eine Leichenhalle, eine Bibliothek und sogar ein Museum. Später wurde es das Russel Sage Institute of Pathology, bevor es in den 1950er Jahren geschlossen wurde. Das MTA übernahm es Ende der 1990er Jahre, um eine Umspannstation unterzubringen.
Detail der Ruinen des Pockenkrankenhauses (Foto: Bess Lovejoy)
Heute sind Asyls, Forschungslabors und Gefängnisse natürlich Kondos gewichen. 1969 verpachtete die Stadt die Insel für 99 Jahre an die Urban Development Corporation des Staates New York. Ihre Idee war, eine Wohngemeinschaft zu bauen, die sie als „neue Stadt in der Stadt“ bezeichneten - eine Vision, die sich schließlich verwirklicht. Die Insel, deren Name Anfang der 70er Jahre in Roosevelt umbenannt wurde, ist heute die Heimat von mehr als 10.000 Einwohnern mit fünf öffentlichen Parks und einer beliebten Straßenbahn, einem Tennisclub, einem Skulpturenzentrum, Festivals und blühenden Freiwilligenorganisationen.
Die Veränderung für die Insel kam nur langsam voran, aber in den 1980er Jahren wurde sie zu einem relativ wünschenswerten Ort zum Leben. Bekannt dafür, dass sie friedlich ist und großartige Ausblicke auf Manhattan bietet, die einst nur denen angeboten wurden, die aus ihrem Zentrum verbannt wurden.