Ein Jahrzehnt altes Ansel Adams-Rätsel gelöst / Landschaften

Wenn Sie das Bild oben betrachten, woran denken Sie? Die meisten werden wahrscheinlich die Schönheit ihrer Untertanen, den Berg Denali und den nahe gelegenen Wonder Lake, in sich aufnehmen. Ein Fotograf mag die Kunst seines Schöpfers Ansel Adams bewundern. Abenteurer können den Drang verspüren, zu klettern.

Donald Olson sieht all das und noch etwas: ein Rätsel. Er möchte den Moment wissen, in dem es aufgenommen wurde. Als Astrophysiker und forensischer Astronom verwendet Olson quantitative Fragen, um Fragen zu beantworten, die sich aus Kunstwerken, Literatur und historischen Berichten ergeben - nicht die berauschenden, sondern die grundlegenden, überraschend schlüpfrigen, wer, was, wann und wo.

In der Vergangenheit haben er und sein Team an der Texas State University herausgefunden, wo Julius Caesar landete, als er 55 v. Chr. In Großbritannien einmarschierte. (nordöstlich von Dover), warum die Briten Paul Revere nicht entdeckten, als er seinen Mitternachtsritt machte (der Mond befand sich an einer seltsamen Stelle) und die Identität von mindestens zwei geheimnisvollen gelben Kugeln, die in Gemälden schwebten: die in Vincent Van Gogh's Das Weiße Haus in der Nacht (es ist Venus) und die von Edvard Munch Die Mädchen am Pier (es ist der Mond).

In jüngerer Zeit haben sie zwei Bilder von Alaska von Ansel Adams in Angriff genommen-Mond und Denali und Denali und Wonder Lake-Verwenden Sie topografische Karten, astronomische Software und Webcam-Archive, um herauszufinden, wann und wo die Fotos aufgenommen wurden.

Adams ist ein häufiges Ziel für Olsons Gruppe. Über ein halbes Jahrhundert nach ihrer Aufnahme prägen seine Schwarzweiß-Landschaftsaufnahmen die amerikanische Wildnis. Aber wie schreibt Olson in ein neues Buch, Weitere Abenteuer der himmlischen Sleuth, Adams selektive Archivierung bedeutet, dass einige seiner Bilder buchstäblich zeitlos sind: Niemand weiß, wann sie aufgenommen wurden. Er datierte oft nicht mit seinen Negativen und beschrieb sich selbst als "selten, sich an ein Datum erinnern zu können", wie Olson aus einem Ausstellungskatalog zitiert.

Wenn es darum ging Denali und Wonder Lake, Über das Jahr konnte sich niemand einig sein: Olson fand Interviews, Autobiografien, Sammlungen und Studien, in denen behauptet wurde, das Foto sei 1947 aufgenommen worden, und Folios, Briefe und Ausstellungskataloge, die stattdessen 1948 sagten.

Aber wie Olsons Team zuvor herausgefunden hat, ist der Himmel selbst ein unvergleichlicher Rekord. In der Vergangenheit hatte das Team die Form und Position des Mondes verwendet, um herauszufinden, wann und wo ein anderes berühmtes Foto von Adams aufgenommen wurde, Herbst Mond, wurde genommen. Während Denali und Wonder Lake Es fehlt an Himmelsobjekten, an denen eine Untersuchung durchgeführt werden kann, Mond und Denali, unten zeigt ein wachsender Mond, der durch die Wolken glüht.

„Wir haben erkannt, dass wir die Mondphase und die Position des Himmels von nutzen können Mond und Denali um das Datum dieser Abendszene zu berechnen “, schreibt Olson. Ein Blick auf Feldnotizen von Adams sowie von seinem Sohn und Reisebegleiter Michael enthüllte das Denali und Wonder Lake war am nächsten Morgen genommen worden.

Um diese beiden „Wanns“ zu ermitteln, mussten sie zuerst jedes „Wo“ herausfinden: die genaue Position von Adams 'Stativ, als er den Auslöser auslöste. Die wellige Landschaft von Mond und Denali lieferte Hinweise. "Der Vordergrund von [dem Foto] umfasst geologische Merkmale, die als" Cirques "bezeichnet werden, halbkreisförmige steile Hohlräume, die wie Amphitheater geformt sind", schreibt Olson.

"Wenn das Bild Vordergrundobjekte aufweist, die mit entfernten Hintergrundobjekten ausgerichtet sind, können wir die Ausrichtungen verwenden, um herauszufinden, wo sich der Künstler genau befindet", sagt Olson in einer E-Mail. Er und ein Student, Ava Pope, bekamen ein paar detaillierte topografische Karten des Denali-Nationalparks. Durch den Vergleich der Formen der Kreise auf dem Foto mit den Konturen auf den Karten konnten sie die Positionen mehrerer Landmarken auf dem Foto identifizieren und messen, wie weit sie voneinander entfernt waren.

Anhand dieser Informationen schreibt er: „Wir haben ein Computerprogramm geschrieben, das die Ansicht von Ansel Adams 'Stativ aus jeder beliebigen Stelle berechnen kann, und die Brechung und die Erdkrümmung korrigiert. "Unser Computerprogramm erzeugte schließlich eine Kameraposition, bei der die berechnete Ansicht der Fotografie entsprach." Dann riefen sie ihren Mann am Boden an, Jon Paynter, ein GIS-Spezialist, der im Park arbeitet. Er reiste zu dem potenziellen Standort - einer Stelle auf der Straße, etwa acht Meilen von der nächsten Rangierstation entfernt - und verbesserte seine Position, bis er die Ansicht selbst reproduzieren konnte.

Das Team hatte nun die genaue Position der Kamera von Adams, als es aufgenommen wurde Mond und Denali. Mit einer Planetariumssoftware, die die Organisation des Himmels zu bestimmten Zeitpunkten simuliert, wurden sie gefragt, wann sich die Position des Mondes während des fraglichen Sommers mit dem Foto in einer Reihe befindet. Wie Olson schreibt, fanden sie "ein mögliches Ergebnis: Mond und Denali wurde am 14. Juli 1948 um 20.28 Uhr gefangen genommen. “

Als nächstes ging das Team nach Denali und Wonder Lake. Sie berechneten die entsprechende Stativposition auf dieselbe Weise. Da kein Himmelskörper zu untersuchen war, entschied man sich stattdessen auf eine astronomische Spur: die tiefen Schatten der Fotografie, mit deren Hilfe der Sonnenstand am Himmel und damit die Tageszeit bestimmt werden kann. Ihre erste Berechnungsrunde ergab, dass das Foto am nächsten Morgen zwischen 3:40 und 3:50 Uhr früh aufgenommen wurde.

Dies war für Olsons Team nicht genau genug. Also schickten sie Paynter auf eine andere Art von Jagd: in die Archive der Denali National Park-Webcam, die seit Jahren einen Blick auf den Berg bietet. Sie fanden einen anderen 15. Juli und überprüften die Schatten zu verschiedenen Zeitstempeln. Olson schreibt: "Durch die Interpolation konnten wir feststellen, dass Ansel Adams am 15. Juli 1948 um 15:42 Uhr den Auslöser für Denali und Wonder Lake ausgelöst hat." Die beiden klassischen Fotografien wurden im Abstand von weniger als acht Stunden aufgenommen.

„Als Wissenschaftler macht es mein Leben reicher, große Kunstwerke, wichtige historische Ereignisse oder klassische Literatur in Betracht zu ziehen“, sagt Olson in einer E-Mail. Ein bisschen wissenschaftliche Detektivarbeit kann die Kunst auch bereichern. Wenn ein Foto einen Moment unsterblich macht, ist es schön zu wissen, welcher Moment das war.