Die Reisenden waren Nicholas und Helena Roerich, zwei russische Expatriates, die unter einer Flagge der USA reisen, die sie auf einen mongolischen Speer gehisst hatten. Als sie die lokalen Behörden in Darjeeling informierten, leiteten sie eine wissenschaftlich-archäologische Expedition mit dem Ziel, Kunst und Kultur in Zentralasien erstmals zu katalogisieren. Ihr exzentrisches Verhalten zog schnell einige Augenbrauen hoch: Nicholas Roerich, ein berühmter Maler und Archäologe, ging in den Roben eines Dalai Lama um Darjeeling, hielt sich mit den tibetischen Lamas konspirativ zusammen und stellte sich als Amerikaner vor, obwohl sein Akzent sein russisches Erbe verriet.
Der Ruf des Paares als Vorbilder der westlichen Kunstwelt sowie seine amerikanischen Sponsoren überzeugten die Behörden jedoch, sie durch die Stadt und in das verbotene tibetische Plateau passieren zu lassen. Niemand wusste jedoch über das wahre Ziel des Paares Bescheid: die Stadt Shambhala, ein Ort, der auf keiner Karte zu finden ist.
Helena und Nicholas Roerich. (Foto: Public Domain)
Shambhala ist ein sagenumwobenes Stadtreich des Himalayas. Buddhisten, Hindus und örtliche Schamanen glauben, dass sie gleichzeitig auf der physischen und spirituellen Ebene existieren. Seit Jahrtausenden spielte die Legende des unterirdischen Königreichs in jeder tibetischen Tradition eine wichtige Rolle, und schließlich erreichten Gerüchte über ihre Existenz den Westen.
So geschah es, dass Helena Roerich, Schriftstellerin und Philosophin, auf Russisch übersetzt hatte Die Geheimlehre, Madame Blavatskys einflussreiche esoterische Arbeit, die Shambhala als Abkürzung zur Erleuchtung vorstellte. Die Roerichs glaubten fest an den Mythos Shambhala. Zu einem bestimmten Zeitpunkt erhielt Helena, während sie in New York lebte, telepathische Anweisungen von „Master Morya“, einem außerirdischen Wesen, und ermutigte das Paar, die USA zu verlassen und die Stadt für sich selbst zu suchen.
Unglücklicherweise für die Roerichs war das zu untersuchende Gebiet Anfang des 20. Jahrhunderts nahezu unerreichbar. Tibet war für Ausländer gesperrt; außerdem wetteiferten die Sowjets, die Franzosen, die Engländer, die Chinesen, die Japaner, die Mongolen und die Deutschen um die Kontrolle über den Ort. Spione, Rebellen und bösartige Kriegsherren stießen täglich auf den Gebirgspässen aufeinander, was die Expedition extrem gefährlich macht. Insbesondere die Rivalität zwischen der UdSSR und dem britischen Empire war so intensiv, dass sie "das große Spiel" genannt wurde..
Es scheint jedoch, als hätten die Roerichs, als sie in Darjeeling ankamen, es bereits geschafft, die Strapazen des Großen Spiels in einen Vorteil zu verwandeln, indem sie sich als Bauern anboten.
Eine Karte von Tibet, übersetzt aus dem Russischen ins Chinesische von 1904. (Foto: Library of Congress / 2007628530)
Nachdem sie die Erlaubnis der indischen Behörden erhalten hatten, brachen die Roerichs von Darjeeling aus in Richtung der farbenfrohen Klöster von Sikkim auf und begaben sich dann auf das Festland. Der älteste Sohn des Paares, George, ein bekannter Tibetologe, Mehrsprachiger und Student der Militärtaktik, war für die Sicherheit der Gruppe verantwortlich - keine kleine Aufgabe, da die Expedition jahrelang andauern sollte und 25.000 Kilometer von bisher unbekannten Straßen durchqueren sollte. Die Roerichs wussten, dass sie auf Skorbut, extremes Wetter, Banditengruppen und blockierte Gebirgspassagen stoßen würden.
Die Tatsache, dass sie sich 1926 für einen unerwarteten Umweg durch Moskau entschieden hatten, musste angesichts der Größe der Aufgabe Fragen aufwerfen. Warum drangen die Roerichs nach Russland ein und fügten einer ohnehin unmöglichen Spur Härte hinzu? Die wahrscheinlichste Antwort ist, dass sie einen Deal mit ihren wahren Sponsoren bei der Suche nach Shambhala - der sowjetischen Geheimpolizei - erfüllten.
Was wie ein Plot eines besonders fantasievollen Romans klingt, wurde von Gelehrten des modernen Russlands und der Geschichte des frühen 20. Jahrhunderts umfassend unterstützt. Nach unabhängigen Untersuchungen von Richard Spence, Markus Osterrieder und Andrei Znamenski haben sich auch andere Regierungen der Welt - China, die Mongolei, Japan, Großbritannien - für die verborgene Stadt interessiert. Einer der Gründe war eine alte mongolisch-tibetische Prophezeiung, die im explosiven politischen Klima des frühen 20. Jahrhunderts überzeugend genug klang, um einige Köpfe zu drehen.
Die Prophezeiung erklärte, dass sich die Menschheit mit der Ausbreitung des Materialismus schließlich verschlechtern würde. Die Menschen auf der Erde würden unter einem bösen König vereint sein, der Shambhala bald mit ängstlichen Waffen angreifen würde. Mit der Zeit würde der 32. Herrscher von Shambhala über den bösen König triumphieren und eine neue Ära des Friedens und der Harmonie einleiten. Was heute wie eine gewöhnliche Prophezeiung des Weltuntergangs klingt, hätte damals große Auswirkungen haben können, als sich die Grenzen ständig verlagerten und selbst Großmächte die Unterstützung lokaler Warlords benötigten.
Chagri Monastery, Bhutan, wo der erste Mann, der Shambhala vor einem westlichen Publikum beschrieb, Estêvão Cacella, blieb. (Foto: Stephen Shephard / CC BY-SA 3.0)
Insbesondere die chinesische und die russische Regierung wussten, dass unter den Völkern Zentralasiens der Glaube an das Königreich Shambhala stark war. Wer es geschafft hat, sich mit den Kräften des Guten zu identifizieren, würde die Unterstützung der umliegenden Völker erhalten und somit die Kontrolle über das Gebiet gewinnen. Sobald dies verstanden wurde, waren mehrere Staaten sehr daran interessiert, das unterirdische Königreich zu erkunden.
Die meisten Beamten beabsichtigten, Shambhalas Entdeckung zu Propagandazwecken zu verwenden, aber einige glaubten wirklich, dass sie auch Zugang zu den mystischen Waffen des verborgenen Königreichs erhalten könnten. Ein mächtiger Mann, der wirklich an die Prophezeiung glaubte, war Gleb Bokii, ein Anführer der Tscheka, der Geheimpolizei der UdSSR.
Bokii glaubte aufrichtig, dass die verborgene Stadt ihm Zugang zu fortgeschrittenen Waffen und Techniken der Gedankenkontrolle bieten würde, und es gelang ihm, seine Vorgesetzten davon zu überzeugen, dass die Suche einen Blick wert war. Die neu gegründete UdSSR war aufgeschlossen für die Idee: Selbst wenn keine mystische Waffenkammer gefunden werden konnte, wenn sie sich mit dem verborgenen Königreich identifizieren konnten, konnten sie die Hilfe von Buddhisten und Nationalisten in der Mongolei und in Tibet in Anspruch nehmen und so ihre Position stärken in Zentralasien.
Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, Nicholas Roerich und Mohammad Yunus auf Roerichs Anwesen, Kullu. (Foto: Public Domain)
Zumindest eine Expedition zur Suche nach Shambhala konnte britische Aktivitäten in der Umgebung ausspähen. Bokii konnte sich jedoch aufgrund interner Rivalitäten bei der Tscheka keine Gelder für die Mission sichern, behaupten Andrei Znamenski und Ernst von Waldenfels, und so suchte er nach einer Lösung für den Kreisverkehr: Er verband sich mit Nicholas und Helena Roerich, berühmten Gelehrten und russischen Auswanderern, die unter US-amerikanischer Flagge berühmt ihre eigene Expedition in die Gegend planten.
Die Roerichs waren nicht wirklich politisch - sie hatten bequemerweise kurz vor der kommunistischen Revolution ihre Heimat Russland verlassen und betrachteten die "Roten" mit großem Misstrauen. Bei der Suche nach einem verborgenen unterirdischen Königreich braucht man jedoch jede Hilfe, die sie bekommen können. Glücklicherweise informierte Helena Roerichs weltfremder Brieffreund „Master Morya“, dass Geschäfte mit den Bolschewiki im Interesse des spirituellen Fortschritts der Welt gemacht werden müssten; Nachdem sie diese mystische Nachricht erhalten hatte, schrieb Helena in ihrem Tagebuch: „Lenin ist bei uns“.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass Nicholas Roerich in Paris mit dem sowjetischen Außenminister Chicherin und dem Spionagechef Meer Trilisser zusammengetroffen ist. Dort vereinbarten die Sowjets, dem Paar beträchtliche finanzielle und logistische Hilfe zu gewähren, um Informationen über die Bewegungen der französischen und britischen Spione in der Region zu erhalten. Gleb Bokiis Team hatte natürlich viel höhere Erwartungen als Spionage: Sie erwarteten, die alte Weisheit der Stadt selbst zu erlangen.
Da die Roerichs keine ausgebildeten Spione waren, sickerte etwas von ihrem wahren Zweck heraus, während sie in Darjeeling warteten. Nicholas sprach offen davon, in Zentralasien die Sacred Union of the East zu gründen, ein „spirituelles Gemeinwesen“, das die Traditionen der Region zu einem einzigen Staat unter dem Schutz der Bolschewiki vereint. Mehrere Lamas fanden seine Sache wert und strömten zu ihm, was andere Machtgruppen in der Umgebung alarmierte. Der Historiker Richard Spence hat sogar angedeutet, dass die Briten in Darjeeling die Roerichs kontaktierten und ihnen ein Gegenangebot machten - oder ihr Leben bedrohten, falls sie weitermachen.
Gäste aus Übersee von Nicholas Roerich. (Foto: Public Domain)
In jedem Fall begann die Roerich-Expedition ihre Wanderung, die von den Briten, der UdSSR und den Amerikanern sowie den Japanern, den Mongolen und den Chinesen streng überwacht wurde. Auf der Suche nach Shambhala durchquerten sie 35 Passstraßen, durchquerten die Wüste Gobi und zeichneten zum ersten Mal Dutzende Alpengipfel. Aber von Anfang an waren sie mit extremem Wetter, lokalen Rebellengruppen, bewaffneten Banditen, Giftgras, das ihre Pferde niederzog, und Plünderern von Karawanen, denen sie nicht ausweichen konnten, ausgesetzt.
Die Reisetagebücher des Paares sowie Nicholas 'außergewöhnliche Gemälde vermitteln ein Bild des Wunders und der Angst, die die Reisenden beim Überqueren der Straße gehabt haben müssen terra incognita des Himalaya „Schlägt das Herz Asiens? Oder hat der Sand es erstickt? «Nicholas wunderte sich, als die Expedition die Taklamakan-Wüste durchquerte.
Als sie jedoch in Richtung der verborgenen Stadt zogen, wurde die Wanderung schwieriger. Die Straße war voller Tierskelette, Esel, Maultiere und Yaks. Die Expedition litt an Bergblindheit, das Essen war spärlich und die amerikanische Flagge reichte nicht aus, um Angriffe abzuwehren. Die Roerichs blieben optimistisch: Nicholas konnte selbst in den blendenden Schneestürmen Schönheit finden, die sie in den Karakorum-Passagen fast das Leben kosteten.
Ein Blick auf das Altai-Gebirge, c. 1885. (Foto: Kongressbibliothek / LC-USZ62-123330)
Wie nahe kamen die Roerichs und Bekii an ihren wahren Zweck heran?
Man sagt, je näher man sich der verborgenen, hohlen Erde nähert, desto unbestimmter werden ihre Schriften, weil Shambhala nicht mit Worten beschrieben werden kann. In seinem esoterischen Buch Shambhala die Herrliche, Nicholas, den er zusammen mit seinem wissenschaftlicheren und viel trockeneren Reisetagebuch schrieb, begann eine andere parallele Reise zu zeichnen, die in Geschichten und Rätseln geschrieben war. Als die Expedition tiefer ging, zeichnete er zunehmend merkwürdige Manifestationen, Feuer, Lichter und Visionen über ihr Lager auf - obwohl diese größtenteils aus seinem wissenschaftlich gesinnten Reisetagebuch ausgeschlossen wurden.
Seine Gemälde wurden auch esoterischer und stellten zunehmend den messianischen König von Shambhala dar. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Kommunikation mit den Sowjets zu diesem Zeitpunkt unterbrochen wurde, nachdem das Land nach dem ersten Besuch des Paares in Moskau im Jahr 1926 geweigert hatte, den Roerichs mehr Hilfe zu leisten. Nachdem die Sowjets ihre Unterstützung zurückgezogen hatten, war dies der merkwürdigste Teil der gesamten Reise Es geschah: Im Sommer 1927 gelang es der Expedition, die immer noch von den meisten Großmächten der Zeit überwacht wurde, ein Jahr lang aus den Augen der Welt zu verschwinden.
Roerichs Allerheiligsten. (Foto: Public Domain)
Die Kommunikation ging verloren, und die Roerichs galten als tot. Unsere einzige Quelle für dieses unsichtbare Jahr ist das Reisetagebuch von Nicholas, das seinem widerspricht Shambhala die Herrliche Erzählung - und spricht von gewaltsamen Konflikten mit den tibetischen Streitkräften. Sicher ist nur, dass die letzten fünf Monate ihres Verschwindens im Internierungslager der tibetischen Regierung verbracht wurden, wo fünf Mitglieder der Expedition aufgrund der harten Bedingungen starben.
Danach wanderten die Roerichs und ihr Sohn nach Indien zurück. Das nächste, das sie Shambhala am nächsten gekommen waren, befand sich laut den Reisetagebüchern von Nicholas im Altai-Gebirge im Tal von Uimon, als ein "alter Gläubiger" ihnen stolz den Eingang zum unterirdischen Königreich zeigte, das jetzt mit Steinen gesperrt ist. Die wahren Bewohner von Shambhala würden zurückkehren, versicherte er den Roerichs in der glorreichen Zeit menschlicher Reinigung. Bis dahin würde der Rest der Menschheit nur die Echos ihres Gesanges hören.
Wenn die Roerichs für die Briten oder die Sowjets spionierten, haben die USA es nicht gegen sie gehalten. Sie blieben in der Nähe von Franklin Delano Roosevelt, einem Korrespondenten von Helena, dessen Regierung 1933 die nächste asiatische Expedition des Paares in der Mandschurei sponserte. Roerich nutzte die Gelegenheit, um nach Shambhala zu suchen, diesmal war er der Anführer amerikanischer Führer, die bald den Krieg führen sollten gegen das Böse, das jetzt von den Bolschewiki vertreten wurde.
Helena Blavatsky, c. 1875 wurde der russische Spiritist mit den Roerichs in Shambhala eingeführt. (Foto: Public Domain)
Beim zweiten Mal jedoch waren diejenigen, die Nicholas Roerich als sowjetischen Spion und seltsamen Mystiker dachten, viel stimmlicher. Ihre Bedenken zwangen die Regierung schließlich dazu, sich trotz des wissenschaftlichen Erfolgs der Expedition frühzeitig an das Paar zu erinnern. Damals konnte der Verdacht der Zusammenarbeit mit den Sowjets fatal sein, also verließen die Roerichs die USA und ließen sich in Indien nieder.
Der wissenschaftliche Wert ihrer Expedition ist jedoch nicht zu unterschätzen: Unabhängig von ihren Motiven hatten sie kilometerlange Landschaften erforscht, verlorene Artefakte entdeckt und Flora und Fauna katalogisiert, die dem Westen zuvor unbekannt waren. Trotz der Kontroverse um seinen Namen erhielt Nicholas drei Nominierungen für den Friedensnobelpreis und gründete den Roerich-Pakt, einen interamerikanischen Vertrag, der kulturelle Artefakte in Konfliktsituationen schützt. Die Roerichs hatten sogar 1969 einen Planeten nach ihnen benannt.
Was Shambhala betrifft, so wartet es immer noch auf den nächsten Forscher, der in einer hohlen Erde verborgen ist.