Die Frau, die mehr als 25.000 Menüs gesammelt hat

Frank E. Buttolph sagte gerne, dass sie am 1. Januar 1900 mit dem Sammeln von Restaurantmenüs begonnen habe. Im Columbia Restaurant in New York erhielt sie ein Menü, das auf das neue Jahrhundert datiert war. Vom Anblick getroffen, rettete sie es. Dies ist jedoch wahrscheinlich nicht der Fall, da ihre umfangreiche Sammlung einige Jahre zuvor begonnen zu haben scheint. Die New York Public Library, die mittlerweile viele Menüs von Buttolph archiviert, gibt sogar an, sie habe sich vor einem Jahr, 1899, mit ihrer Sammlung in Verbindung gesetzt.

Columbia Restaurant Menü, 1900. New York Public Library

Frank E. Buttolph verwendete diesen Namen auch nicht immer. Sie wurde 1844 in Mansfield, Pennsylvania, geboren und wurde zuerst als Frances Editha Buttles bekannt. Sie änderte ihren Nachnamen im Jahr 1900 in „Buttolph“, nachdem sie herausgefunden hatte, dass „Buttles“ eine kürzlich erfolgte Korruption ihres Ahnennamens war. Warum sie zu "Frank" gewechselt hat, ist weniger klar. Klar ist, dass Buttolph einen großen Beitrag zur Restaurantgeschichte leistet.

Nachdem er 1887 als Lehrer in New Jersey, Kentucky und Delaware gearbeitet hatte, ließ sich Buttolph in Manhattan nieder. Sie fing an, Menüs zu klauen, und im Jahr 1900 stimmte die New York Public Library zu, ihre Sammlung anzunehmen. Ihr Wunsch, möglichst viele Menüs zusammenzustellen, wuchs nur von dort. Sie begann freiwillig in der Astor Library zu arbeiten, wo sie in den nächsten 20 Jahren viel Zeit verbrachte. Sie verschickte Hunderte von Briefen an Restaurants, Transportunternehmen, Handelskammern, Regierungsbehörden und Zeitungsredakteure, um Spenden zu erhalten. Die Briefe gingen an Niederlassungen in den Vereinigten Staaten und Europa. (Buttolph sprach mehrere Sprachen fließend.)

Menü für das Geburtstagsessen von König Edward VII., 1905. New York Public Library

Um immer mehr Beiträge anzuziehen, nahm sie Anzeigen in Zeitschriften wie Hotel Gazette, Sie führte zahlreiche Zeitungsinterviews durch und beauftragte sie, für sie Abholer zu sammeln. Einige von ihnen schickten jahrzehntelang ihre Menüs. Laut Thirteen.org "stieß sie häufig auf private Bankette in den schicksten Speiselokalen der Stadt und verlangte eine Kopie ihres gedruckten Menüs." Einmal im Jahr 1902 sandte sie dem British Museum eine Kopie einer Menükarte aus einem Millenary-Dinner zum Gedenken Alfred der Große, mit der Hoffnung, dass die Spende das Museum dazu ermutigen würde, ihre Menüs von der bevorstehenden Krönung König Edward VII zu senden, obwohl es nicht so aussieht, als würden sie es tun.

Buttolphs Verpflichtung, Menüs zu sammeln, stamme aus ihrem Wunsch, die kulinarische Geschichte des frühen 20. Jahrhunderts für zukünftige Gelehrte zu bewahren. Bestätige das, Die New York Times Einmal schrieb er, dass "sie sich nicht um zwei Stifte kümmert, wenn die Speisekarten auf ihren Speisekarten stehen, aber ihr historisches Interesse bedeutet alles."

Sie war eine sorgfältige Sammlerin - nicht nur beim Transkribieren, Datieren und Organisieren ihrer Menüs mit einem detaillierten Kartenkatalog, sondern auch darüber, wie sie aufbewahrt werden sollten. Als die Direktorin der Astor Library versuchte, die Menüs zusammenzulegen, schreckte sie aus Sorge, dass dies Spuren hinterlassen würde.

Menü von einem Abendessen zu Ehren von Thomas Jeffersons Geburtstag, 1893. New York Public Library

In der Presse führte diese Liebe zum Detail oft zu sexistischen Karikaturen. Die New York Times nannte sie eine "unaufdringliche, literarisch aussehende Dame, deren Bugaboo ein möglicher Punkt auf einem ihrer kostbaren Menüs ist". In einem Artikel vom März 1905, Der literarische Sammler stellte fest, dass die Öffentlichkeit sie anfangs als "einen ziemlich langweiligen Freak" ansah, der "eine riesige Menge an Energie verschwendet ... die möglicherweise besser aufgewendet worden wäre".

Buttolph war unbeeindruckt. Bis 1921 hatte sie mehr als 25.000 Menüs in mehreren Sprachen angehäuft. Sie hatte Menüs vom Debüt des Suezkanals, von königlichen Gerichten, von Geburtstagsfeiern für berühmte historische Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson. Jedes Menü trug ihren blauen ovalen Stempel „Buttolph Collection“, manchmal an mehreren Stellen.

Menü für einen Ball, veranstaltet vom italienischen König Victor Emmanuel III, 1907. New York Public Library

Anfang der zwanziger Jahre wurde sie aus Freiwilligenarbeit entlassen, Berichten zufolge wegen ihrer Beschwerden über die pfeifenden und unordentlichen Schreibtische ihrer Kollegen (und möglicherweise wegen Anschuldigungen, dass sie Bücher gestohlen habe). Ihre letzte schriftliche Aufzeichnung vor ihrem Tod im Jahr 1924 ist ein Brief an die Astor Library:

Seit vielen Jahren war meine Bibliotheksarbeit das einzige, für das ich leben musste. Es war mein Herz, meine Seele, mein Leben. Vor mir lag immer die Vision der Geschichtswissenschaftler, die sich zu meinem Namen und meiner Erinnerung bedanken.

Ihr Traum, einen kulinarischen Rekord des frühen 20. Jahrhunderts zu bewahren, hat sich erfüllt. Heute bietet die Buttolph-Menüsammlung in der New York Public Library über 40.000 Menüs für Gelehrte, die sich für Lebensmittel, Restaurants und Kulturgeschichte interessieren. Sie können viele der von Buttolph gesammelten Menüs hier einsehen.

Gastro Obscura umfasst die wunderbarsten Speisen und Getränke der Welt.
Melden Sie sich für unsere E-Mail an, die zweimal wöchentlich zugestellt wird.