Ein Paar WWII-Bunker in New Orleans enthält 7 Millionen Fische / konservierte Exemplare

29 Betonbunker liegen versteckt in einer Biegung des Mississippi River südlich von New Orleans und liegen auf einem Feldweg aus Feldwegen. Einige Überreste der 40-jährigen Gasmasken und Schilder mit biologischen Gefahren hängen noch an einer Wand. Die meisten von ihnen sind seit Jahrzehnten aufgegeben worden. Aber in zwei dieser Bunker starren 15 Millionen Fischaugen durch das Glas ihrer Krüge auf die Wände. Dies ist die Royal D. Suttkus Fish Collection, die größte Sammlung konservierter Fische der Welt, und fast niemand weiß, dass es sie gibt.

Im Type Room zeigt Dr. Henry Bart-Kurator der Sammlung und Direktor des Tulane Biodiversity Research Institute (TUBRI, in dem die Sammlung untergebracht ist) den seltenen Fisch.

Es ist ein kleiner Raum, vielleicht so groß wie ein Auto, aber es ist der wichtigste Raum der Institution, weil hier die Holotypen und Paratypen aufbewahrt werden. "Dies sind die wichtigsten Exemplare, weil sie die Namen tragen. Wenn Sie also Zweifel haben, was eine Art ist, dann konsultieren Sie dies", sagt Bart. Hier ist der berühmte Taschenhai, ein kleiner Tiefwasser-Meereshai, der vor wenigen Jahren im Golf von Mexiko gefunden wurde - nur der zweite, der weltweit bekannt ist. Hier ist ein Harelip-Sauger, der 1893 gesammelt wurde. Seit diesem Jahr ist er ausgestorben. Die Schwanzflossen sind abgefressen und ich kann ihr Gehirn sehen. Hier ist der älteste Fisch in der Sammlung - eine glänzende Elritze, die 1838 in Italien gesammelt wurde.

Als Bart Fischgläser aufnimmt, rollen die Namen der Spezies von seiner Zunge, als wäre er fließend lateinisch aufgewachsen. „Wir bewahren diese Exemplare hier auf, weil wir versuchen, sie vor Feuer zu schützen… Wir müssen viele Schutzvorrichtungen aufrechterhalten“, sagt er. Wir sind umgeben von Aschenblöcken - einem befestigten Gewölbe in einem hurrikanfesten, tornadosicheren, bombenfesten und getarnten Mausoleum. Im Hauptraum der Halle halten Reihen und Reihen von meergrünen Regalen über sieben Millionen andere Fische.

Die Geschichte, wie die Sammlung an diesem Ort entstanden ist, ist so berühmt und geheimnisvoll, dass sie nur im Cajun Bayou hätte passieren können. Vor mehr als 260 Jahren befand sich in diesem Sumpfgebiet eine französische, amerikanische und spanische Militärfestung, nach der es sich vermutlich um eine Plantage handelte und später um ein freigelassenes Dorf. Die Bunker wurden während des Zweiten Weltkriegs für die Marine gebaut, um Artillerie für Kriegsschiffe aufzubewahren, und während des Kalten Krieges nutzte die CIA das Anwesen als Schulungsstätte. Nach dem Ende des Kalten Krieges hatte die Regierung die Liegenschaft nicht mehr in Anspruch genommen, und sie verpachtete sie für 1 US-Dollar an die Tulane-Universität. Anfangs benutzte Tulane mehrere Bunker für medizinische Forschungen und andere naturkundliche Sammlungen. Jetzt sind nur noch die Fische übrig.

Die Royal D. Suttkus Fish Collection wurde 1950 gegründet, als der legendäre Ichthyologe Royal D. Suttkus, der an der Sammlung von über fünf Millionen Fischen beteiligt war, der Fakultät in Tulane beigetreten ist. Die Sammlung befand sich ursprünglich auf dem Hauptcampus der Universität. 1968 war sie zu klein geworden und wurde in ihr jetziges Bunkerheim in Belle Chasse, Louisiana, verlegt. Bevor sich Suttkus von seiner Position als Direktor zurückzog, bat er Bart, der sich freiwillig für ihn als Student gemeldet hatte, um die Stelle des Direktors zu beantragen. Bart ist einer von nur vier bis fünfhundert im Land tätigen Ichthyologen.

Heute umfasst die Sammlung ungefähr 204.291 Lots (oder Container der gleichen Art, die zusammengenommen wurden), die zwischen sieben und acht Millionen Exemplare enthalten, meist aus den Gewässern des Golfs Süd. In der Welt der Ichthyologie ist die Suttkus-Sammlung eine wichtige Ressource. Jedes Jahr schicken Bart und sein Team Hunderte von konservierten Fischen an Ichthyologen auf der ganzen Welt. Wissenschaftler reisen nach New Orleans, um die größeren Fische persönlich zu untersuchen. Diese Forscher untersuchen die Beziehungen zwischen Arten und entdecken neue, lernen neue Informationen über die tiefsten Teile des Ozeans und untersuchen die Auswirkungen der globalen Erwärmung. „Im Wesentlichen sind wir Inhaber der Geschichte“, erklärt Justin Mann, der Inkassomanager.

In dem Bunker, in dem sich der große Fisch befindet, warnt Mann, ich solle mich zurücklehnen, bevor er einen Tank von der Größe einer Ladefläche öffnete. Der verdampfte Alkohol aus dem Isopropyl, der den Fisch konserviert, sammelt sich am oberen Rand des Tanks, und der Geruch ist anfangs fast erstickend. Kreaturen, die weit größer sind als der menschliche Körper, liegen übereinander. Mann zieht einen Gummihandschuh an, bevor er hinein greift, aber er macht sich nichts aus dem anderen. "Sie berühren das mit bloßen Händen", bestätige ich. Er lacht. Im Tank sind die größten Fische in der Sammlung. Mann hält jeden von ihnen hoch, um es mir zu zeigen. Der Brombeer-Hai ist mit rund acht Fuß Länge der größte. Dies war nur der dritte, der im Golf von Mexiko gefunden wurde. Er nimmt ein großes, gummiartiges Stück von der Oberseite des Fischhaufens und fügt hinzu: „Oh, hier ist die Leber“, und erklärt, wie sie ihre Lebern als Auftriebskontrolle verwenden und Salz verarbeiten.

Obwohl Sammlungen wie diese in öffentlichen Museen zahlreicher sind, verschwinden sie in letzter Zeit. Im vergangenen Jahr wurde den Bewahrern der Fischsammlung an der University of Louisiana in Monroe mitgeteilt, dass sie nur 48 Stunden Zeit hatten, um einen neuen Standort für ihre Fische zu finden, da ihr Platz für die Renovierung der Laufbahn benötigt wurde. Tulane und eine Handvoll anderer Universitäten boten gemeinsam an, ihre Sammlung mitzunehmen, und über Nacht sammelte die Suttkus Collection 85.000 neue Exemplare. Ironischerweise hatte ULM die Sammlung einer anderen Universität bereits bei Schließung berücksichtigt. Im ganzen Land sind naturkundliche Sammlungen besorgt, dass dies als nächstes passieren könnte. „Das ist schon eine Weile passiert, aber in letzter Zeit, da die Finanzierung erheblich gesunken ist, werden viele weitere Sammlungen wie die unsere konsolidiert oder umverteilt oder einfach nur verrottet“, sagt Mann.

Die jüngste Entwicklung der Genforschung hat zum Verlust der Finanzierung beigetragen. Da für die Genforschung nur eine Gewebeprobe benötigt wird, glauben manche Menschen, dass Sammlungen, die den gesamten Fisch erhalten, nicht mehr nützlich sind. Die Verwendung der Genforschung bietet zwar große Vorteile, sieht Mann jedoch nicht als Ersatz für die Sammlung von Proben. "Wenn Sie eine Art beschreiben und sich so sehr auf genetisches Material konzentrieren, dass Sie Archivmaterial ignorieren, erhalten Sie nur das halbe Bild", sagt er. Regierungsbehörden finanzieren jedoch mit größerer Wahrscheinlichkeit die neueste Technologie, und der Betrag, den sie verteilen müssen, nimmt rapide ab. Die mangelnde Bereitschaft der gegenwärtigen Regierung, in Wissenschaft zu investieren, ist ein Hauptanlass für die gesamte Wissenschaftsgemeinschaft und insbesondere für die Sammlung dieser Art. „Lange Zeit haben nur wir unsere Existenz diesen Agenturen gerechtfertigt“, sagt Mann. "Jetzt müssen diese Agenturen unsere Existenz gegenüber der gesamten Verwaltung rechtfertigen, und das macht uns Angst ... Die Finanzierung ist geschrumpft und die Konkurrenz ist viel härter geworden."

Die Suttkus-Sammlung ist glücklich, dass sie von Tulane unterstützt wird, aber die Haushaltszwänge der Universität sowie der Rückgang der staatlichen Mittel haben sich als große Herausforderung erwiesen. Eines der wichtigsten Ziele von Bart ist es, genug Geld aufzubringen, um eine dotierte Position mit einer zuverlässigen Finanzierungsquelle zu schaffen. Die Suche nach Spendern war jedoch schwierig, da nur wenige Menschen von der Sammlung gehört haben. Da die Immobilie nicht für die Unterbringung von Besuchern konzipiert wurde, können sie nicht für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden und bleiben daher außerhalb der Ichthyologieblase ein unbeabsichtigtes Geheimnis.

Aber Mann versucht das zu ändern. Er hat vor kurzem damit begonnen, Outreach-Projekte durchzuführen, um zu verbreiten, dass die Sammlung existiert, wichtig ist und dass die Unterstützung der Öffentlichkeit benötigt wird. Die Situation ist aufgrund der Liegenschaft noch prekärer. Das Land selbst ist ein inoffizielles Naturschutzgebiet und eine Ansammlung archäologischer Schätze und Geschichte, die darauf warten, entdeckt zu werden.

Jonathan Walczak ist ein investigativer Journalist und Archivar, der von TUBRI beauftragt wurde, Notizen von Royal D. Suttkus zu sammeln und zusammenzustellen, die während des Hurrikans Katrina beschädigt wurden oder verloren gingen. „Ich weiß nicht mal, wie ich auf eine schnelle Art beschreiben soll, was ich mache, also erzähle ich den Leuten scherzhaft, dass ich in einem Sumpfbunker mit 8 Millionen toten Fischen arbeite. Welches ist genau ", sagt er. Die Immobilie fasziniert ihn am meisten.

"Es ist ein sehr friedlicher Ort", sagt er. "Ich bin jetzt wahrscheinlich 15 bis 20 Minuten von meinem Haus entfernt, aber auch mitten im Nirgendwo."

Das Grundstück umfasst 360 Hektar mit drei unbefestigten Straßen (Alligator, Gürteltier und Wildschwein). Von den 29 Bunkern beherbergen zwei die Suttkus-Sammlung, und einer hat die neuen Exemplare, die noch aus der ULM-Sammlung sortiert werden. Der Rest der Bunker ist ein Mysterium und ein Gerücht.

Walczak zeigt mir, wo einst das alte Fort stand (obwohl es vom Mississippi bedeckt wurde und nicht mehr sichtbar ist) und in dem Bereich, in dem alte Karten ein Dorf eines Freedmans zeigen. Nach dem Studium alter Dokumente entdeckte er, dass die CIA das Anwesen in den frühen 1960er Jahren heimlich für kubanische Dissidenten nutzte, die im Unterwasserabbruch (ua) für die Invasion in der Schweinebucht trainierten. Informationen, die noch nicht gut dokumentiert sind. Jedes Stück des Anwesens ist reich an Geschichte und wartet darauf, entdeckt zu werden. Kojote, Rehe, Schweine, Flussotter und Alligator können sich frei bewegen.

„Einerseits möchten wir, dass möglichst viele Menschen davon wissen, weil dies ein besonderer Ort ist“, sagt Walczak. „Andererseits machen Sie sich Sorgen um die Unverfälschtheit der Verunreinigung. Aber wenn niemand etwas über uns weiß, werden wir in Vergessenheit geraten. “In letzter Zeit wurde davon gesprochen, dass Tulane die Immobilie verkauft hat, und es ist unklar, ob die Suttkus Collection dort bleiben würde oder was mit der Immobilie passieren würde, wenn die Sammlung wurde in ein neues Zuhause verlegt. „Ich mache mir Sorgen, zumal leeres, leeres Land immer knapper wird und die Küste näher kommt. Ich mache mir Sorgen, dass dieses Land eines Tages entwickelt werden könnte, und ich hoffe wirklich, dass dies nicht der Fall ist “, sagt Walczak. „Die Leute kommen und gehen, während die Finanzierung kommt und geht. Und ich hoffe, dass sich jemand um die Geschichte kümmert, wenn ich weg bin. “

Es kommt ein Sturm auf. Holzkohlewolken streifen den Golf vom Golf herauf. In der Nähe verweilen Wildschwein und Wassermokassins. Aber jetzt liegen die Fische in ihrem unzerstörbaren Versteck sicher und halten Geheimnisse über unsere Ozeane unentdeckt, wie sie es seit Jahrzehnten tun. Die Elemente können sie hier nicht verletzen - es sind Menschen, die gefährlich sind.