Der Kampf zwischen Baseball und Cricket für die amerikanische Vorherrschaft der Sportler / Sport

Im Frühsommer 1859 befand sich der St. George's Cricket Club an einer existenziellen Kreuzung. Die 1838 gegründete Organisation mit Sitz in Manhattan hatte jahrzehntelang eifrig daran gearbeitet, mit den Worten eines Club-Flugblattes von 1859, "Cricket in Amerika allgemeiner zu verstehen, besser zu verstehen und regelmäßiger zu praktizieren". Bei dieser Suche hatte der Verein anfangs vom Gütesiegel der alten Welt des Sports profitiert. Cricket bot amerikanischen Sportlern ein einheitliches und reproduzierbares Produkt. Umgekehrt war sein Hauptkonkurrent „Base Ball“ bis vor kurzem provinziell geblieben und weitgehend unterentwickelt.

Dieser Vorteil hatte Cricket im New Yorker Kampf um die Vorherrschaft lange Zeit konkurrenzfähig gehalten, was weitaus härter war, als moderne Sportfans meinen. "In der Mitte der 1850er Jahre waren Baseball und Cricket vernünftige Anwärter für den Titel", sagt John Thorn, der offizielle Historiker der Major League Baseball. "Die Presse bezeichnete sie häufig [im Plural] als" nationale Spiele "der Amerikaner."

In diesen Jahren hatte Baseball jedoch bedeutende Fortschritte gemacht. Im Jahr 1854 hatten die bekanntesten Clubs in New York, angeführt von einem Knickerbockers-Team, grundlegende Regeln festgelegt. Die Popularität des Sports wuchs exponentiell, nachdem eine Konferenz von 1857 viele der heute noch gültigen Standards etabliert hatte. Mit neuen Clubs, die monatlich im Nordosten der Vereinigten Staaten entstehen, suchen St. George's und andere Cricket-Organisationen nun nach etwas, etwas, den Schwung des Baseballs zu stoppen.

Am 9. Juni 1859 fanden sie es. Seit Jahren hatte St. George's zusammen mit einem Peer-Club in Montreal versucht, die All-England Eleven, ein weltbekanntes All-Star-Team britischer Kricketspieler, nach Nordamerika zu locken. An diesem Tag erhielt der Verein die Nachricht, dass sich seine Bemühungen endlich ausgezahlt hätten. Das Team, angeführt von George Parr, dem "großen Leviathan of Batters", hatte sich im Oktober gegen die Clubs in Montreal, New York City, Philadelphia und Hamilton engagiert.

Die All-England Eleven wurde 1840 von William Clarke gegründet und umfasste mehrere der berühmtesten Spieler der Ära. Neben Parr gehörten zu The Eleven so bemerkenswerte Persönlichkeiten wie James Grundy, der im Juli 1857 in sechs Stunden 108 Läufe erzielt hatte; Robert Carpenter, ein Fielding-Zauberer "so aktiv und spielerisch wie ein junger Hengst, der sich auf seiner Weide gelöst hat"; und John Jackson, ein Mann, der "für die unglaubliche Schnelligkeit seines Bowlingspiels berüchtigt ist".

Die Amerikaner waren fasziniert davon, wie ihre Landsleute ein solch talentiertes Talent annahmen, und wurden plötzlich verrückt nach Cricket. Zeitungen wie Louisiana und Wisconsin förderten die Partien ebenso wie grundlegende Regeln, Bedingungen und Strategien für den Sport. Ein Mitglied von St. George erinnerte sich später: "Keine Ankunft in England aus England hätte größere Aufregung hervorgerufen als diese berühmten Cricketers, außer einem Besuch von Königin Victoria selbst."

Von den vier Spielen war das New York-Spiel das Hauptereignis. Das Team wurde von Mitgliedern des St. George's dominiert und verfügte über erfahrene Spieler - allen voran Harry Wright, dessen Vater Samuel im englischen Sheffield ein professioneller Kricketspieler war. Wright, der später Amerikas erstes vollprofessionelles Baseballteam, die Cincinnati Red Stockings, leitete, hatte bereits in New York genug Ansehen, um Hoffnung für eine legendäre Überraschung zu wecken.

Am 3. Oktober, dem Spieltag, erreichte die Vorfreude ein Fieber. Laut dem Bericht von St. George besetzten die Teilnehmer alle 5.000 in Hoboken's Elysian Fields eingerichteten Sitze, und "in jeder berechtigten Position stand eine große Anzahl, von der aus man einen Blick auf das Gelände erhalten konnte" Das Spiel begann, „junge Männer und Mädchen, alte Männer und Kinder“ schauten mit angehaltenem Atem weiter.

In einem Zwei-Inning-Match erlaubten die Schiedsrichter der amerikanischen Seite 22 Schlachten. Die englische Mannschaft besiegte die traditionellen 11. In ihrem ersten Inning schafften die Amerikaner 38 Läufe, bevor ihr letzter Schlag ausfiel. Allein die ersten beiden englischen Batters machten 59 Punkte. Am Ende von Inning hatte der Elf 156 Läufe erzielt. Die Amerikaner zeigten sich in der zweiten Runde mit 54 Runs am nächsten Tag besser. Trotzdem blieben sie weit unter den 118, um das Spiel zu verlängern.

Trotz der Schläge drehte St. George's das Spiel als Erfolg. In der Feststellung, dass die Veranstaltung "die größte Anzahl von Zuschauern gezogen hatte, die jemals zuvor für ein solches Objekt in diesem Land versammelt worden waren", schrieb die Gruppe später, dass die jungen amerikanischen Spieler "nur die richtige Praxis brauchten, um in Expertise gleich lang zu sein." Männer oder eine Gruppe von Männern aus dem Mutterland. “

Zu seiner Bestürzung geriet die Kontrolle der Erzählung nach dem Spiel jedoch bald aus den Fingern. Kurz nachdem die Elf einen anderen Gegner in Philadelphia besiegt hatte, verbreiteten sich Gerüchte, dass amerikanische Clubs die Cricketer zu einem Baseballspiel herausgefordert hatten. Der New Yorker Verkünder Am 13. Oktober berichteten sie, die Elf seien vorläufig abgelehnt worden, hätten aber „Lehrbücher und ein Exemplarschläger erhalten, und im Winter und im Frühjahr [würden] das Spiel üben.“ Im folgenden Jahr, so die Zeitung weiter, fuhr der Verein fort würde "seine Position bei ihren amerikanischen Freunden ändern und Studenten anstelle von Professoren werden."

Das Spiel wurde nie verwirklicht. Der darauffolgende Medienblitz war jedoch ein wichtiger Schritt in der Entwicklung des organisierten Sports in Amerika. Zum ersten Mal in seiner jungen Geschichte befand sich der organisierte Baseball auf der Titelseite einer großen amerikanischen Zeitung.

Am 16. Oktober 1859 wurde der Herold Er führte einen ausführlichen Aufsatz mit dem Titel "Cricket and Base Ball: Die englischen Cricketspieler und das vorgeschlagene Baseballspiel aus - die beiden Spiele, die beschrieben und verglichen werden." Für die Uneingeweihten gedacht, beschrieb sie beide Sportarten auf einfachste Weise.

"Baseball", so die Zeitung, "heißt es aus dem Spiel, das von einem mit einem Schläger geschlagenen Ball gespielt wird. Daraufhin läuft der Stürmer zu Punkten, die" Basen "genannt werden, von denen es vier an den vier Ecken eines Quadrats gibt. diagonal oder diamantweise angeordnet. "

Nachdem er die Grundregeln des Baseballs beschrieben hatte, stellte der Artikel die jüngsten Neuerungen vor, darunter die Ausweitung des Foul-Territoriums, die erforderlichen 90 Fuß zwischen den Basen und vor allem die Außerkraftsetzung: „Früher genügte es, den Gegner mit dem Ball zu schlagen, indem er auf ihn geworfen wurde . Diese Praxis ist jetzt abgeschafft, da sie für das Spiel gefährlich und unnötig war. “

Leider für St. George's Herold nicht dort aufgehört Die Zeitung fuhr fort, die Seiten in einer Debatte zu wählen, und wütete darüber, ob Cricket oder Baseball das größte Potenzial hatte, um zahlende Zuschauer anzulocken. "In den Punkten, in denen er sich von Cricket unterscheidet, ist [Baseball] eher für das Genie der Menschen geeignet", argumentierte er. "Selbst wenn es keinen Basisball gäbe, könnte Cricket in Amerika niemals zu einem Nationalsport werden - es ist zu langsam, zu kompliziert und ein Spiel für unsere begeisterten Leute."

Baseball wurde viel lebhafter als seine Konkurrenz erklärt und bewundert, wie der Sport an einem einzigen Nachmittag statt zwei bis fünf Tagen von Cricket gespielt werden konnte. Dann lieferte die Zeitung eine scharfe Linie, die für das Cricket in einem nach-Jacksonianischen Amerika den Untergang bedeutete. "Cricket scheint sehr zahm und langweilig zu sein, nachdem man sich ein Baseballspiel angesehen hat", erklärte die Zeitung. „Es ist für die Aristokratie geeignet, die Freizeit und Liebe hat; Basisball ist für die Menschen geeignet. "

Trotz dieser Berichterstattung blieben die Gönner von St. George weiterhin hoffnungsvoll. Die Tour durch die All-England Eleven hatte sich als voller finanzieller Erfolg erwiesen. In der Annahme, vielleicht richtig, dass die Elf niemals riskieren würde, sich in einem Baseballmatch in Verlegenheit zu bringen, schrieb St. George's Berichte über ein Ausstellungsspiel als unbegründete Gerüchte. Der Club hoffte, Parr und seine Allstars so schnell wie möglich über den Teich zu locken. Sollten amerikanische Trupps während eines Rematches eine bessere Leistung zeigen, könnte der Club die Aufregung, die der Ankunft der Elf vorausgegangen war, wieder aufheben.

Leider fielen solche Pläne bald den Launen der Geschichte zum Opfer. Zunächst hatte St. George's Termine 1861 als sinnvolle Option für einen Gegenbesuch angesehen. "Der Bürgerkrieg hat das unmöglich gemacht", sagt Thorn, "nicht nur aus logistischen Gründen, sondern auch, weil er die anti-englische Stimmung entflammte." Wie viele Nordländer lehnten die New Yorker Großbritannien, weil sie während des Krieges weiterhin südliche Baumwolle gekauft hatten.

Am Ende des Konflikts hatte das Interesse an Cricket nachgelassen. Während der Sport anständig blieb, war er auch zu fremd britisch, sich an eine geteilte Bevölkerung zu wenden, die verzweifelt nach einer neuen nationalen Identität sucht. Als sich die wiedervereinigten Staaten in den folgenden Jahren wieder zusammenfügten, wurde klar, dass es nur ein Spiel gab, das perfekt für die amerikanischen Gefühle geeignet war.

"Was Cricket für einen Engländer ist, so ist Baseball für einen Amerikaner" Herold schrieb in seiner Vorschau auf die Saison 1867. „Jeder betrachtet sein nationales Spiel als die Perfektion eines Sports; und nichts wäre besser an die Besonderheiten der beiden Nationalitäten als diese Spiele angepasst. “