In den 1960er Jahren stellte sich ein Künstler eine sich ständig verändernde Stadt vor, die sich heute sehr anfühlt / Utopien

Im Winter 1956 besuchte der niederländische Künstler Constant Nieuwenhuys seinen Freund, den Maler Pinot Gallizio, in seiner Heimatstadt Alba in Italien. Als er dort ankam, stellte er fest, dass Gallizio noch andere Gäste hatte. Eine Gemeinschaft von Roma, die während ihrer Durchreise jahrelang auf dem Stadtplatz lagerten, war von der örtlichen Regierung gezwungen worden, ihre Karawanen zu bewegen, und war auf Gallizios Grundstück gelandet. Sie hatten ein Lager auf einem schlammigen Grasland neben einem Fluss errichtet - in den Worten von Nieuwenhuys, "den elendesten Flecken" - und in Abwesenheit der Stadtsäulen, an denen sie normalerweise ihre Zelte aufgehängt hatten, hatten sie provisorische Unterkünfte gebaut von Benzinkanistern und Planken.

Während seiner Reise verbrachte Nieuwenhuys viel Zeit mit den Roma, unterhielt sich mit ihnen und spielte Flamenco-Gitarre. Als er die Schwierigkeiten sah, mit denen die Gruppe konfrontiert war, regte ihn etwas. Er erinnerte sich später: "Das war der Tag, an dem ich den Plan für ein dauerhaftes Lager für die [Roma] von Alba konzipierte."

Als er diese Idee verfolgte und mehr über die Art und Weise erfuhr, wie die Roma sich selbst dem Leben näherten, erweiterte sich sein Ziel langsam. Was wäre wenn, anstatt eine Gruppe von Menschen in einer statischen Struktur unterzubringen, alles Die Menschen verfolgten eine mobile, wandernde, vernetzte Lebensweise, und alle Strukturen spiegelten dies wider? Wie würde eine Stadt aussehen, die für einen solchen Lebensstil konzipiert wurde??

Nieuwenhuys wollte es herausfinden. In den nächsten 15 Jahren ließ der Künstler alles aufgeben, um an einer Reihe von weit entfernten, multimedialen Plänen für das, was er New Babylon nannte, zu arbeiten, das er als "ein Lager für Nomaden auf planetarischer Ebene" beschrieb. Nachdem er jahrzehntelang im Lager lag , die Kunstwerke wurden letzten Herbst in einer Ausstellung im Gemeentemuseum Den Haag in den Niederlanden neu aufgelegt. Laut Laura Stamps, der Kuratorin der Ausstellung, war es pünktlich: „Was er [Nomadismus] nannte, ist gewissermaßen für eine Reihe von Menschengruppen Realität geworden“, sagt sie, von freien Mitarbeitern bis zu Flüchtlingen. „Die Welt hat Schwierigkeiten, damit umzugehen.“ Aus ihrer Sicht können die Arbeiten von Nieuwenhuys uns dabei helfen, die Folgen und Möglichkeiten unserer ultramobilen, vernetzten Welt zu erkunden.

Zu Beginn seiner Arbeit an New Babylon war Nieuwenhuys bereits ein renommierter Maler und Bildhauer. Er hatte seine frühe Karriere als Gründungsmitglied des Kollektivs COBRA verbracht, einer europäischen Avantgarde-Bewegung, die hauptsächlich von Kinderzeichnungen inspiriert wurde.

"Das Kind kennt kein anderes Gesetz als seine spontane Lebensfreude und hat kein anderes Bedürfnis, als dies auszudrücken", schrieb Nieuwenhuys im Manifest der Gruppe. Er sah diese Haltung als einen guten Kontrapunkt zu seinen Erfahrungen in der Erwachsenenwelt, die, wie er schrieb, "eine morbide Atmosphäre von Unechtheit, Lügen und Unfruchtbarkeit" hatte.

Wenn moderne Städte gebaut wurden, um bestimmte Lebensstile auszuschließen, lag der Schlüssel zum Wiederfinden von Verspieltheit vielleicht nicht in der Kunst, sondern in der Architektur.

Im Jahr 1953 verließ Nieuwenhuys COBRA und schloss sich den New Situationists an, einer Gruppe von Künstlern und Aktivisten, die überzeugt waren, dass diese beiden Aktivitäten miteinander verflochten waren. Mit Hilfe dieser interdisziplinären Gruppe erkundete er seine Vorstellungen über das heutige Leben weiter und begann, über Möglichkeiten zur Veränderung nachzudenken.

Nach einem kurzen Aufenthalt in London, in dem er jeden Tag durch die kürzlich bombardierte Stadt spazierte, war er fest entschlossen, wie urbane Umgebungen den Lebensstil ihrer Bürger einschränken. Wie der Kurator Mark Wigley später schrieb, sah Nieuwenhuys die moderne Stadt schließlich als "einen verschleierten Mechanismus zur Steigerung der Produktivität", bei dem alles vom Gesamtlayout bis hin zur Struktur einzelner Gebäude zu einem besonderen Verhalten der dort lebenden Menschen führte.

Es war sein Besuch in Alba, der all diese unterschiedlichen Fäden zusammenbrachte. Wenn moderne Städte gebaut wurden, um bestimmte Lebensstile auszuschließen, lag der Schlüssel zur Wiederbelebung der Verspieltheit und Freiheit der Kindheit vielleicht nicht in der Kunst, sondern in der Architektur. Als Nieuwenhuys ursprünglicher Plan für ein dauerhaftes Roma-Lager etwas weiterreichender wurde, gab er schnell alle anderen Arbeiten auf und verkaufte seine alten COBRA-Gemälde, um dieses neue Unternehmen zu finanzieren. Nachdem sein Freund, der Theoretiker und Filmemacher Guy Debord, das aufstrebende Projekt "Babylon" nannte, steckte Nieuwenhuys ein "Neues" davor, als Hommage an drei aufregende Städte, die bereits existierten - New York, New Delhi und New Orleans. Dann machte er sich daran, es zu verwirklichen.

In der Vision von Nieuwenhuys war New Babylon eine Stadt, die für einen bestimmten Aspekt der menschlichen Persönlichkeit gebaut wurde: wie er es nannte Homo ludens, oder „der spielerische Mann“. Nachdem sich die Automatisierung um die Produktion gekümmert hatte, dachte er, könnten die Menschen rein kreativ sein und würden sich einer Umgebung erfreuen, die dies ermöglichte. Zu diesem Zweck würde jede einzelne Struktur in New Babylon aus miteinander verbundenen Einheiten bestehen, die als "Sektoren" bezeichnet werden. Die Bürger von New Babylon könnten diese Sektoren nach Belieben neu anordnen, um verschiedene Arten von Raum zu schaffen und die ästhetische Umgebung innerhalb jeder Sektorfarbe anzupassen. Temperatur, Licht, Textur - mit Hilfe von "technischen Geräten", die sie mit sich herumtragen.

Nieuwenhuys glaubte, dass das Schaffen dieser Räume und das Erforschen der Räume anderer einen langweiligen Juckreiz in der menschlichen Psyche kratzen würde. In New Babylon ist "das Leben eine endlose Reise durch eine Welt, die sich so schnell verändert, dass es für immer anders erscheint", schrieb er. "Der Wettbewerb verschwindet ... auch die Grenzen und Grenzen verschwinden."

Bei der Vermittlung dieser Ideen erwies sich Nieuwenhuys als eine Reihe von unterschiedlichen Medientypen. "Er hat viele Möglichkeiten ausprobiert, um seine Botschaft zu kommunizieren - alles, was in seiner Reichweite war", sagt Stamps. Er konstruierte Miniaturen aus Stahl und Plexiglas, um Schicht für Schicht maßgeschneiderter Stadtarchitektur aufzudecken, und platzierte sie über Karten der Niederlande, Europas und der Welt. (Dieses Foto zeigt seinen Haustier-Affen, Joco, auf einer frühen Miniatur.)

Er verfasste ein ausführliches Manifest mit Definitionen relevanter Begriffe und Profilen der idealen Bürger der Stadt. Er fertigte Collagen, Gemälde, Zeichnungen und Modelle von allem an, von dem er dachte, dass die Bürger der Stadt irgendwann bauen würden: riesige helixförmige Türme, anmutige Vorhöfe mit kreisförmigen Dächern, prekäre Stapel von kastenförmigen Sektoren, die durch Leitern miteinander verbunden waren.

In einer Rede vor einem vollen Haus im Stedelijk Museum in Amsterdam beschrieb er 1960 seinen Plan in dem, was Wigley als "militanten Ton" bezeichnet, und teilte vielleicht die vollständigste Wiederholung seiner Pläne mit. Die miteinander verbundenen Sektoren von New Babylon würden ruhen über Bestehende Städte, die auf Kolonnen aufgehängt waren, wie jene, die die Roma verloren hatten, als sie vom Stadtplatz von Alba getreten wurden. Die Autos würden auf die Erde unten verbannt, um auf Straßen zu fahren, die auf den Ruinen früherer Fabriken gepflastert waren, und Bauernhöfe und Naturschutzgebiete würden auch diese niedere Landschaft zerstören. Alle Dächer würden als Außenterrassen dienen.

Schließlich baute Nieuwenhuys sogar einige faszinierende Umgebungen, die er bei verschiedenen Museumsausstellungen enthüllte. Im Inneren "konnte man ein bisschen erleben, wie es war, ein neuer Babylonier zu sein", sagt Stamps. Ein Beispiel für die letztjährige Gemeentemuseum-Ausstellung ist "Playful Stairs", eine Arbeit aus dem Jahr 1968, in der dünne Holzpodeste mit dünnen schwarzen Ketten von der Galeriedecke herabhängen. Jeder hängt auf einer anderen Ebene, um eine Art dreidimensionales Klettern zu ermöglichen.

Während Nieuwenhuys 'individuelle architektonische Entscheidungen nicht für Wasser gehalten wurden, sind viele seitdem wieder aufgetaucht und wurden von Profis für städtisches Design rundherum kritisiert. Ihre motivierenden Ideen waren mächtig, und in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren hatte er zumindest einen Teil seines allgemeinen Geistes auf die größere Bevölkerung abgerieben. Andere kulturelle Bewegungen fingen an, New Babylon als Einfluss zu nennen. "Sie wollen Nieuwenhuys Recht in seiner Prophezeiung beweisen", schrieb ein Reporter über die Provos, eine Gruppe junger Hetzer, die politische Traditionen stören wollten und deren Slogan "Provozieren" betraf. Sie gewannen schließlich einen Sitz im Stadtrat von Amsterdam , wo sie sich für Carsharing, ein öffentliches Fahrradnetz, Steuern auf die Luftverschmutzung und frei verfügbare Verhütungsmittel einsetzten.

Und dann, 1974, nach 15 Jahren des Lebens und Atmens dieser neuen Welt, hörte Nieuwenhuys auf. Am Ende einer großen Ausstellung im Geemeentemuseum Den Haag verkaufte er alle seine Arbeiten aus dem Neuen Babylon an das Museum und kehrte zur Malerei zurück. "Das war so weit wie ich konnte", sagte er später. "Das Projekt existiert ... Es wird sicher in einem Museum aufbewahrt und wartet auf günstigere Zeiten." (Nieuwenhuys verstarb 2005).

Laut Stamps könnten diese Zeiten endlich gekommen sein. Sie sieht Nieuwenhuys 'Ideen in allem, von der Flüchtlingskrise bis hin zu intelligenten Häusern. "Das Netzwerk, das Constant sich vorstellte, mit Sektoren, die alle miteinander verbunden waren, kann mit der digitalen Netzwerksituation verglichen werden, in der wir heute leben", sagt sie. Sie hat auch einen Einfluss auf junge Künstler festgestellt, von denen sie sagt, dass sie zu Erlebnisinstallationen hingezogen werden und keine Angst vor politischem Ausdruck haben. „Viele Künstler fühlen sich heute aufgrund eines solchen Projekts stark“, sagt sie. Stark und, so würde Nieuwenhuys auch spielerisch hoffen.