Der spezifische Glaube einer bestimmten Utopie variiert stark zwischen den verschiedenen Gemeinden und ungleichen Kollektiven, die sich in Amerika im späten 19. Jahrhundert niedergelassen haben. Wohlstand und Selbstständigkeit waren jedoch gemeinsame Themen. Ob es sich um den utopischen Sozialismus der Fourier-Kolonien oder um die vegetarischen Waisenkinder der Shalam-Kolonie in New Mexico handelte, diese aufstrebenden Siedlungen brachten ihren Teilnehmern Fertigkeiten wie Landwirtschaft und Möbelherstellung bei, damit die Gemeinschaft ihre Evangelien verkaufen, gedeihen und schließlich verbreiten kann. Aus diesem Grund wurden einige utopische Gemeinden bekannt für ihr Können in einem bestimmten Handwerk, und viele dieser Reputationen haben ihre ursprünglichen Handwerker bei weitem überlebt.
Ein Beispiel für ein Achteckhaus. (Foto: Don O'Brien / CC BY 2.0)
Ein unverkennbarer Nachkomme einer ehemaligen amerikanischen Utopie ist das Achteckhaus, wie es sich anhört: ein Haus mit acht gleich großen Außenwänden. Sie sind jetzt im ganzen Land zu finden, aber das architektonische Konzept stammt von Octagon City, einer kurzlebigen utopischen Gesellschaft. Octagon City wurde 1856 von einer Gruppe vegetarischer Geschäftsleute in Kansas gegründet. Es wurde von einem radikalen Architekten namens Orson Squire Fowler entworfen, der die gesamte Stadt in einem Achteck aus achteckigen Häusern darstellte. Die Form der Häuser gab angeblich den maximal nutzbaren Raum vor einem echten Zylinder an.
Während die zukünftige Stadt einen schnellen Tod starb, als die Bürger nach wenigen Monaten freikamen, lebte der Designstil weiter. Heute gibt es Dutzende von achteckigen Wohnhäusern in den Vereinigten Staaten und Kanada, wie das Longfellow-Hastings House in Los Angeles und das Octagon House in Danbury, Connecticut.
Eine weitere Überbleibsel aus der Zeit des utopischen Denkens ist das Oberlin College, das erste koedukative College des Landes. Die Institution ist das Produkt der Oberlin-Kolonie (die heute Oberlin, Ohio, werden würde), einer von den presbyterianischen Ministern John Jay Shipherd und Philo Stewart gegründeten Siedlung. Die beiden Kirchenmänner hatten das Gefühl, dass die amerikanischen Ideale ihren Weg verloren hatten, und das christliche Evangelium musste wieder in den Alltag integriert werden. Zu ihrer utopischen Vision gehörte auch ein College, das sowohl Männer als auch Frauen unabhängig von der Rasse erziehen sollte. Daher wurde das Oberlin Collegiate Institute 1835 gegründet. Eine bemerkenswerte Einrichtung zu ihrer Zeit. Es war das erste College in Amerika, das Afroamerikaner aufnehmen konnte Eine politische Angelegenheit, und schon wenige Jahre später wurde sie die erste Hochschule des Landes, die Frauen den Bachelorabschluss verlieh.
Sowohl die Kolonie als auch das College waren radikal in ihrer Aufgeschlossenheit. Während Shipherd und Stewarts Gemeinschaft der Devotees aus ihren utopischen Wurzeln hervorgegangen ist, ist das Oberlin College nach wie vor für seine fortschrittliche Haltung bekannt, die die Fackel der Oberlin-Kolonie bis in das 21. Jahrhundert und darüber hinaus trägt.
Shaker-Möbel sind einfach, robust und klassisch. (Foto: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
Shaker-Möbel sind eines der bekanntesten Produkte des utopischen Individualismus. Die Vereinte Gesellschaft der Gläubigen in Christi Zweitem Erscheinen, kurz Shaker genannt, war eine religiöse Sekte, die Mitte der 1800er Jahre zeitweise mit mehr als 20 bedeutenden Kolonien zu einer der am weitesten verbreiteten utopischen Gemeinschaften in der Geschichte des Landes wurde in Amerika gegründet. Ihre Ideale drehten sich um Einfachheit, harte Arbeit und die Schaffung autarker Gemeinschaften. Diese nützlichen Impulse führten zur Schaffung von Möbeln im Shaker-Stil, die für ihren einfachen, schmucklosen Stil und ihre robuste Konstruktion bekannt waren und sind.
Die Anzahl der Shaker-Gemeinden in den Vereinigten Staaten ging im 20. Jahrhundert zurück, und heute existiert nur noch eine einzige aktive Shaker-Gemeinschaft. Es gibt jedoch auch einige Dorfmuseen, die ihr Erbe beibehalten, wie das Hancock Shaker Village in Massachusetts. Nichts symbolisiert jedoch ihre einfachen Ideale als der Möbelstil, mit dem sie begonnen haben.
Amana-Kühlung führte zu Klimaanlagen wie dieser. (Foto: takomabibelot / CC BY 2.0)
Ganze Unternehmen sind sogar aus früheren Utopien wie der Amana Appliance Company entstanden. Die Amana-Kolonien von Iowa wurden von einer Gruppe deutscher Einwanderer gegründet, deren religiöser Bruch mit den lutherischen Behörden ihrer Heimat sie veranlaßte, ihre eigene Gesellschaft in Amerika zu gründen. Nach der Gründung von sieben Dörfern glaubten sie an das Zusammenleben der Gemeinschaft. Dazu gehörten so einzigartige Praktiken, dass jeder in großen Speisesälen statt als Einzelfamilien essen sollte und die Lebenshaltungskosten für jeden Einzelnen von einem zentralen Trust aus ausgegeben wurden.
Die Kolonien wurden erst Mitte des 20. Jahrhunderts zum Synonym für Kühlung. Die Amana Society, die die Angelegenheiten der Amana-Dorfbevölkerung regierte, erwarb 1936 die Electric Equipment Company. Bis 1947 hatte die neu benannte Electrical Department der Amana Society den allerersten Haushaltskühlschrank ausgerollt und ihren Platz in der Appliance festgeschrieben Geschichte.
Die Amana Society verkaufte das Unternehmen schließlich, behielt jedoch den Namen Amana bei. Heute gehört die Amana Corporation zu Maytag und ist immer noch eine der führenden Marken für Kühlschränke, Küchengeräte und sogar Klimaanlagen. Die Ideale der Amana Society schienen jedoch mit der Marke nicht zu überleben.
Es gibt auch Oneida, einen anderen bekannten Namen (diesmal in Besteck), der auf eine fremde utopische Gesellschaft zurückzuführen ist. Die Oneida-Kolonie begann im Jahre 1848, als der radikale sozialistische Prediger John Humphrey Noyes die Siedlung in New York begann. In der Gesellschaft von Noyes gab es eine Reihe kontroverser Überzeugungen, unter anderem, dass Jesus Christus 70 Jahre nach seinem Tod zurückgekehrt war und dass weltliche Perfektion und Freiheit von der Sünde im Leben erreichbar waren. Sie praktizierten eine Form der „Freien Liebe“, die die Possessiv-Monogamie missbilligte, und sie experimentierten sogar mit der frühen Eugenik durch selektive Zucht. Außerdem: Sie haben fantastisches Besteck gemacht.
Seltsamerweise ist es das letzte Stück, für das sich die meisten Menschen bis heute an den Namen Oneida erinnern. Im Jahr 1899 begann die Gemeinde mit der Produktion von einfachem Flachgeschirr für sich und den Handel, und das Geschäft nahm Fahrt auf. Jetzt ist Oneida Limited einer der weltweit größten Hersteller von Flachwaren und Geschirr. Es ist sehr wahrscheinlich, dass einige ihrer Produkte heutzutage bei Ihnen zu Hause verwendet werden.
Es ist schwer, die Auswirkungen amerikanischer utopischer Experimente auf unsere moderne Kultur wirklich zu beziffern, aber es ist wahrscheinlicher als unwahrscheinlich, dass Sie einen Teil der Utopie in Ihrem täglichen Leben verwendet oder erlebt haben und es nicht einmal gewusst haben. Vielleicht ist eine perfekte Welt nicht so unmöglich.