Das Chicagoer Feldmuseum beherbergt 30 Millionen Objekte, von denen die meisten hinter den Kulissen liegen. Während die überwiegende Mehrheit dieser Sammlungen in Sammlungsschubladen aufbewahrt wird, wo sie herausgezogen und in der wissenschaftlichen Forschung verwendet werden können, fällt die Kapelle auf. Es ist ein Überbleibsel einer alten Ausstellung über das alte Ägypten, die vor über einem Jahrhundert in den "Indiana Jones" -Jahren der Archäologie erworben wurde, und jetzt friert es nur noch am Wasserkühler.
Field Museum Kurator James Philips am Eingang zur Kapelle, aus dem Pausenraum. (Foto: © Anni Glissman)
Das unscheinbare neue Zuhause der Kapelle widerspricht seinem wissenschaftlichen Wert. Die kleine Kalksteinkammer ist raumhoch mit Schnitzereien und Hieroglyphen geschmückt, aus denen Wissenschaftler verlockende Einblicke in eine verlorene Welt gewinnen können. Die geschnitzten Szenen zeigen Details, von denen, was die Menschen aßen und trugen, bis zu dem, was das Jenseits für sie bereithielt. Und die Kapelle offenbart nicht nur die ägyptische Geschichte, sondern auch die Geschichte eines Museums.
Das Field Museum wurde ursprünglich zum Gedenken an die Weltausstellung von 1893 gegründet. Seine Sammlungen wurden aus Objekten gebaut, die auf der Messe ausgestellt wurden, von Musikinstrumenten bis zu Mastodons. Es gab jedoch keine alten ägyptischen Objekte der Messe, die den Weg zum Museum fanden. Daher beauftragte der Gründer und Namensgeber des Museums, Marshall Field, seinen Präsidenten Edward Ayer mit der Beschaffung von einigen.
Ausgrabung von Mastaba-Gräbern: Netjer-User Grabkammerstein. (Foto: © Das Feldmuseum)
Das Sammeln von Museen war damals anders - heutzutage benötigen Wissenschaftler eine Erlaubnis zum Sammeln von Objekten und achten darauf, dass sie alle Informationen darüber aufzeichnen, wo sich die Objekte befunden haben und dass sie nicht rechtmäßig jemand anderem gehören. An der Wende des 20. Jahrhunderts waren die Dinge jedoch eher locker - häufig kauften Sammler lediglich Kulturgüter, von denen einige in erster Linie illegal erworben wurden.
Für jemanden seiner Zeit schien Ayer ziemlich gewissenhaft gewesen zu sein - er achtete nur darauf, Gegenstände zu kaufen, die legal in die USA exportiert werden konnten. Er kaufte alte ägyptische Mumien, Boote, Grabbeigaben ... und Grab- und Tempelwände.
Tür am westlichen Ende des Grabes von Netjer-User. (Foto: © Das Feldmuseum)
Die alten Ägypter sind dafür bekannt, monumentale Pyramiden zu bauen, um an ihre Toten zu erinnern, aber das ist bei weitem nicht die einzige Bestattungsart. In der fünften Dynastie (um 2400 v. Chr.) Wurden reiche Ägypter in flachen rechteckigen Gräbern, den sogenannten Mastabas, begraben. Diese Mastabas waren größtenteils oberirdisch und bestanden aus Lehmziegeln oder Kalksteinwänden und enthielten mehrere Kammern, darunter kleine Tempel oder Kapellen, in denen Begräbniszeremonien stattfanden. Als Ayer um die Jahrhundertwende nach Ägypten ging, brachte er eine Mastaba und eine Kapelle mit einer Grabstätte.
Die Kapelle und ihre Mauern reisten mit dem Boot von Ägypten nach Chicago, wo sie auf dem Feld ausgestellt wurden. Als das Museum 1921 in ein neues Gebäude umzog, kamen auch die alten Kapellenmauern. Diese Kalksteinwände, von denen man annimmt, dass sie zu zwei Söhnen des Pharaos Unis gehörten, sind vom Boden bis zu drei Meter hohen Decken mit Reliefschnitzereien aus Reihen von Dienern geschmückt, die Nahrungsmittelopfer für ein Begräbnisfest bringen.
An einigen Wänden der Kapelle ist noch immer bunte Farbe zu sehen. (Foto: © Anni Glissman)
Das Auffälligste an der Kapelle (abgesehen davon, dass sie in einem Pausenraum eines Büros sitzt) sind die Farbspuren, die von den Wänden nicht ganz verblasst sind und immer noch tief ocker, goldene Rute, Jade und Cerulean hinterher schimmern vier Jahrtausende. „Wir denken, dass klassische Kunst einfach ist, da wir es gewohnt sind, sie mit all ihrer Farbe zu sehen, aber die alten Ägypter waren verrückt nach Farbe“, erklärt James Phillips, der Ägyptologe des Field Museums.
Wenn Sie zu den Kalksteinen blicken, die den Sturz bilden, können Sie Hieroglyphensymbole - Augen, Falken - sehen, die darauf hinweisen, dass diese Kapelle Netjer-User gehört, möglicherweise einem Sohn des Pharao Unis. Netjer-User war selbst ein mächtiger Mann, ein Beamter im Tempel mit Titeln wie "Royal Chamberlain", "Controller of Scribes" und "Supervisor der Herren der königlichen Großzügigkeit".
An der Seite der Kapelle steht der Kurator des Field Museum, Bill Parkinson. (Foto: © Anni Glissman)
Als die Ausstellung in Ägypten in den 1980er Jahren renoviert wurde, gehörte die Kapelle nicht dazu. "Als wir die ägyptische Halle neu gestaltet haben, konnten wir die Kapelle des Netjer-Benutzers nicht bewegen. Die Kalksteine wurden in die Wände eingemauert und in Stahlrahmen geschraubt", sagt Phillips.
Um in die Kapelle zu gelangen, müssen Sie die drei Meter hohe, weiße Tür aufschließen, die sie blockiert, und dann über die erhöhte Schwelle steigen. Die Kammer selbst ist klein, etwa so groß wie ein geräumiger Aufzug, und der Boden ist mit Sand bedeckt, der von den alten Schauplätzen übrig war. In einer Ecke schnitzt ein Mann, der gut fünfmal so groß ist wie jeder andere, der auf einem Thron sitzt. "Das ist Netjer-User", sagt Phillips. „Seine Größe zeigt seinen Reichtum an. Er war nicht in der Schlange für den Thron, aber der Sohn des Pharaos machte ihn dennoch wichtig genug für eine große Beerdigung. “
Ausgrabung des Grabes von Netjer-User mit nummerierten Blöcken. (Foto: © Das Feldmuseum)
In der Umgebung von Netjer-Benutzern befinden sich Dutzende Reliefschnitzereien von kleineren Figuren, die in Prozessionen angeordnet sind, die sich über den gesamten Raum erstrecken. Laut Philips sind diese anderen Zahlen auch wertvolle Informationsquellen über das Leben in Ägypten. "Sehen Sie sich diesen Kerl an", sagt Phillips und deutet auf eine der Figuren. „Er hat einen echten Bart, keinen falschen. Er muss fremd sein, denn in Ägypten porträtieren sich nur Könige mit falschen Bärten. Es sagt uns, mit wem die alten Ägypter interagierten, wie ihr Leben war. “
Und nicht nur alte Frisuren können wir an den Schnitzereien nachlesen. Die Prozessionen von Dienern, die Gänse, Gazellen, Körner und Daten für das Begräbnis tragen, zeigen uns, wie die Ägypter dieses Leben gefeiert und sich auf das nächste vorbereitet haben.
Die falsche Tür an der Rückseite der Kapelle. (Foto: © Anni Glissman)
Die Rückwand der Kapelle besteht aus einer Tür, die wie eine Hieroglyphe bedeckt ist. "Das ist eine falsche Tür, um Grabräuber zu täuschen", erklärt Phillips. "Es würde auch schlechte Geister vereiteln, die das Leben nach dem Tod des Verstorbenen unangenehm machen könnten."
Aber auch böse Geister kommen heutzutage nicht mehr in die Kapelle - nur wenige Mitarbeiter des Field Museum haben einen Schlüssel. Und obwohl das Museum langfristige Pläne hat, die Kapelle wieder in eine öffentliche Ausstellung zu integrieren, wird dies einige Zeit in Anspruch nehmen. „Der Raum ist zu eng, als dass sich eine Person im Rollstuhl bequem drehen könnte. Es braucht viel Arbeit und finanzielle Mittel, bevor es wieder zur Schau gestellt werden kann “, sagt Phillips.
In der Zwischenzeit befindet sich die Kapelle im Gästebüro, und die meisten Besucher sind Museumsmitarbeiter und Studenten, um sie zu studieren. Ich fragte die Mitarbeiterin der Gästebetreuer auf dem Schreibtisch, wie oft Menschen in ihr Büro kamen, um im Pausenraum zu gucken. "Oft genug", antwortete sie, bevor sie ein klingelndes Telefon beantwortete.