Die Schlacht darüber, wie flach Kansas ist

Der Geograph Jerry Dobson hatte gerade erst seine neue Arbeit an der University of Kansas begonnen, als eine Erkenntnis kam. Immer wenn er Freunden und Kollegen von seinem Auftritt erzählte, würden die Leute lächeln, ihm gratulieren, den Werken. Aber dann, fast unvermeidlich, würden sie etwas über seinen neuen Heimatstaat kriegen: vor allem, wie flach es war. Im Laufe seiner jahrelangen Amtszeit änderte sich dies nicht.

"Jedes Mal, wenn Sie jemanden treffen, sagen sie es - und das stimmt nicht", sagt er. „Ich habe mich immer umgesehen und Hügel gesehen.“

Aber Dobson ist ein Geograph, der diese Frustration in Motivation umsetzen kann. Vor ein paar Jahren haben er und sein Kollege Joshua Campbell, ein geborener und aufgewachsener Kansan, ein Projekt unternommen. Sie wollten die Ebenheit jedes Staates in der Union messen. Dabei wurde ein Algorithmus verwendet, der berechnet, wie flach jeder von verschiedenen Punkten in seinem Inneren aussieht - was Campbell als „Gefühl der völligen Ebenheit“ bezeichnet. Als sie die Ergebnisse zurückerhalten hatten, Kansas belegte einen respektablen siebten Platz hinter Delaware (North Dakota) und dem klaren Sieger Florida. Seitdem haben Dobson und Campbell ihre Ergebnisse durchforstet, um gegen die flache Kansas-Mythologie zu argumentieren.

Bluff entlang der Salzgabel des Arkansas River. #gyphills Foto von @flinthillsboy Verwenden Sie #kansasaintflat, um gekennzeichnet zu werden

Ein Foto von Kansas (@kansasaintflat) am 31. Mai 2016, um 19:25 Uhr PDT

Wie hat Kansas diesen Ruf bekommen? Andy Stuhl, ein Musiker, der kürzlich mit dem Auto dorthin gezogen ist, geht davon aus, dass er von East-Road-Ausreißern kommt, die nach kilometerlangen Wäldern in die Ebene ragen. Sam Huneke, ein Historiker, der in Lawrence aufgewachsen ist, weist auf einen Mangel an besonderem Interesse hin groß Hügel, aber besteht darauf, dass "die tägliche Erfahrung nicht flach ist." Was klar ist, ist, dass sie wie Dobson es nicht besonders mögen. "Natürlich wirkt sich dies auf unseren Ruf aus", sagt Kelli Hilliard vom Kansas Tourism Board. Er weist darauf hin, dass Anstrengungen unternommen werden müssen, um dies zu ändern, wie zum Beispiel eine Reihe von landschaftlich reizvollen Landstraßen und ein Instagram-Konto mit dem Namen "kansasaintflat".

Aber Branden Rishel, ein Kartograph aus Washington, hat eine andere, radikalere Idee: Wenn jeder denkt, Kansas sei flach, warum lehnt man sich nicht ein? Warum nicht gerade? machen es flach, total flach?

Rishel ist mit der Kansas-Ebenheitsfrage sehr vertraut. Er war ein Schüler von Mark Fonstad, einem Geographen im Bundesstaat Texas, der sich 2003 zusammen mit Kollegen und einem Lasermikroskop auf den Weg machte, um festzustellen, was flacher war: Kansas oder ein IHOP-Pfannkuchen. Die daraus resultierende Studie mit dem Titel "Kansas ist flacher als ein Pfannkuchen" trug wahrscheinlich zu den öffentlichen Missverständnissen bei, die Dobson und Campbell einschätzten. (Sie weisen auch darauf hin, dass, wenn Sie den speziellen mathematischen Ansatz von Fonstad et al. Verwenden, "es keinen Ort auf der Erde gibt, der nicht flacher ist als ein Pfannkuchen.")

Trotz seiner akademischen Abstammung kann Rishel mit Dobson und Campbell nicht einverstanden sein - "Wenn Kansas ein schräger und hügeliger Rasen ist, ist Florida ein Parkplatz", sagt er. Er stimmt auch zu, dass die Wahrnehmung der Ebenheit für den Ruf des Staates wahrscheinlich schlecht ist. Er glaubt nur, dass die beste Lösung weniger Faktenprüfung und mehr wörtliches Ausgraben erfordert. "Kansans sollten zurückfordern und Ebenheit feiern", sagt Rishel. "Kansas sollte eher flach als flach werden."

Kansas, in Rishels idealer Zukunft. (Bild: Branden Rishel)

Vor etwa einem Jahr veröffentlichte Rishel in seinem Blog Cartographers Without Borders eine verspottete Karte von Totally Flat Kansas sowie ein Skelett seines Plans. Das Bild, in dem ein glatter, schlanker Kansas wie ein Zahn in einem Kaugummi in den holprigen Kontinent eingebettet sitzt, ist sofort ansprechend. Es vermittelt den Eindruck eines Staates, der sein Schicksal selbst in die Hand genommen hat und dem Rest von uns einige tausend Jahre voraus war, in einem Zustand von David Bowies ästhetischer Präzision. Kansas sieht cool aus.

Der Plan, den er für mich ausgearbeitet hat, sieht folgendermaßen aus: Beginnen Sie in der Mitte des Staates und graben Sie nach Westen in Richtung Colorado. Schicken Sie den ausgegrabenen Dreck nach Osten und legen Sie ihn so aus, wie er ist, und füllen Sie alle möglichen Ecken, Winkel, Täler usw. aus. Am Ende haben Sie 5.501 Kubikmeilen Boden um 9 Milliarden olympische Schwimmbäder bewegt. Rishel weist darauf hin. Um dies überhaupt zu tun, benötigen Sie eine ganze Menge Technologie, die noch nicht erfunden wurde (bewegliche Pipelines, riesige nuklear betriebene Bergbaumaschinen, alles Jazz). Aber der Staat würde flach genug sein, um ein Niveau zu testen, getrennt von seinen Nachbarn durch riesige Klippen.

Rishel ist ein großer Evangelist für diesen Plan. Abgesehen von den offensichtlichen Erholungsvorteilen, dem zwischenstaatlichen Klippentauchen, dem endlosen Schlittschuhlaufen in nassen Wintern und der völligen Flachheit würde Kansas zu einem geografisch faszinierenden Ort werden, sagt er. Unter den riesigen Klippen würde es neues Pflanzenleben geben, das die Sonne bis Mittag nicht sehen würde. Der Arkansas River würde von Colorado herabstürzen und in den westlichen Rand des Staates fallen. "Touristen könnten mit dem Aufzug nach Kansas fahren und Boccia spielen", stellt sich Rishel vor, sein Enthusiasmus spürbar. "Die Region würde nach Stürmen zu einer riesigen Pfütze werden ... Die Besucher würden feststellen, dass die Wohnung niemals langweilig wird."

Eine nordöstliche Ansicht von Lawrence von der Spitze des Berges. Oread (Bild: Öffentliche Bibliothek in New York / Public Domain)

Ich bin verkauft. Aber ich komme nicht aus Kansas - und wie so viele aufstrebende Entwickler auch nicht Rishel. Selbst wenn Abflachung die aufrichtigste Form der Schmeichelei ist, wären Dobson, Campbell und die anderen echten Kansans, mit denen ich gesprochen habe, traurig, ihre Hügel zu verlieren, was ihnen hilft, die guten Seiten des Niveaus zu nutzen. Auf dem Gipfel von Lawrence Oread zum Beispiel "reicht die Sicht weit genug aus, um zu verschwinden", sagt Stuhl. "Es ist beeindruckend, auf einem unserer Hügel zu stehen und eine Böenlinie zu sehen", fügt Sam Huneke hinzu, ein Student der Geschichte, der im Staat aufgewachsen ist.

Das heißt, bis die Bergbaumaschinen vorbeifahren und die Zukunft mitnehmen. Dann wollen Sie einfach aus dem Weg gehen.