Stolpern über Skelette in Old Odd Fellows Lodges / Clubs

Im August 2011 räumte die 16-jährige Jenny Minten in Scio, Oregon, ein Kabinett in der Lodge des Independent Order of Odd Fellows aus, als sie auf etwas Unerwartetes stieß: einen mit Schlamm gebackenen, kindgerechten Sarg. Als sie es öffnete, setzten sich die Überraschungen fort. Darin befanden sich eine Reihe von schimmeligen, ausgesprochen erwachsenen menschlichen Knochen: Oberschenkelknochen, Zähne und Unterkiefer. Jenny rief ihre Mutter Lindy an, die wiederum 9-1-1 anrief. »Ich habe ein Skelett im Schrank«, sagte Lindy, als jemand sie abholte. ("Wir alle", antwortete der Dispatcher.)

Ein Detective kam vorbei und hob den Sarg und seinen Bewohner auf. Nach einer Untersuchung durch die Abteilung des Sheriffs, bei der kein falsches Spiel festgestellt wurde, wurden die Überreste dem Osteology Laboratory der Oregon State University gespendet, wo Dawn Marie Alapisco, damals Studentin, begann, sie zusammenzusetzen.

Das Skelett „ist mir fast in den Schoß gefallen“, sagt Alapisco, der NAGPRA-Koordinator der Universität und ein menschlicher Osteologe. Dies geschieht in der Regel bei Skeletten und Odd Fellows-Lodges. In den letzten Jahrzehnten und im ganzen Land haben die Menschen, die diese Gebäude nutzen, erforschen und renovieren, eine Schublade geöffnet oder einige falsche Dielen hochgezogen und mit einer Reihe menschlicher Knochen konfrontiert.

Die Independent Order of Odd Fellows oder IOOF ist eine brüderliche Organisation. Es konzentriert sich in seinen eigenen Worten auf "gegenseitige Hilfe und Geselligkeit ... [und] soziale und praktische Unterstützung." Obwohl es von sogenannten "Geheimgesellschaften" eingesammelt wird, lehnen derzeitige Mitglieder diese Bezeichnung ab. "Vielleicht hatten wir Geheimnisse", sagt Nancy Chew, die langjährige Büroleiterin der Odd Fellows Lodge in Corsicana, Texas. "Aber heutzutage tun wir das definitiv nicht."

Was sie haben, ist die Art von allgemeinem Trüben, die mit langen Geschichten verbunden ist. Zum Beispiel sind sich die Leute nicht einig darüber, wie der IOOF genau seinen Namen erhielt: Auf der offiziellen Website der Gruppe heißt es, im England des 17. Jahrhunderts, als seine Mutterorganisation gegründet wurde, „war es merkwürdig, Menschen zu finden, die Hilfe für die Angehörigen des Landes organisierten brauchen."

Andere, einschließlich des ehemaligen Gruppenhistorikers Charles H. Brooks, sind der Meinung, dass dies mehr mit der vielfältigen Mitgliedschaft der Fellows zu tun hatte, die - anders als die eher statusbewussten Freimaurer - aus „Männern jeden Ranges und jeder Station im Leben“ bestand. So oder so Die Gruppe war populär: Auf ihrem Höhepunkt im frühen 20. Jahrhundert gab es 3,4 Millionen Odd Fellows in den Vereinigten Staaten, von denen jeder sich den Hauptgrundsätzen des Ordens von "Freundschaft, Liebe und Wahrheit" verschrieben hatte.

Wie andere brüderliche Organisationen verwenden die Odd Fellows bestimmte Riten, Rituale und Codes, die im Laufe der Jahre weitergegeben wurden und die gemeinsamen Werte der Gruppe fördern sollten. Eine davon ist eine Zeremonie für neue Mitglieder, die irgendwann die Begegnung mit einem Skelett beinhaltet. "Es ist wirklich nichts zu gruselig", erklärt Chew. "Die Mitglieder der Lodge spielen ein Drama ... [und] das Skelett repräsentiert lediglich die Sterblichkeit der Menschheit."

Andere Mitglieder haben gesagt, dass das Ritual ein viszerales Bewusstsein für die eigene Sterblichkeit schaffen soll. Wenn man dem Tod buchstäblich ins Gesicht schaut, wird man ermutigt, ein tugendhaftes Leben zu führen. (Ein anonymer Bericht über eine solche Zeremonie, die bei ihrer Veröffentlichung im Jahr 1846 für Furore sorgte und möglicherweise legitim sein kann, beschreibt, wie ein Eingeweihter einem Skelett gegenüberstehen muss, das "durch Drähte durcheinander gerattert" wird), während die derzeitigen Mitglieder sagen "Was du bist, was er war. Was du bist, wirst du sicher sein."

Aus diesem Grund halten Odd Fellows Lodges in der Regel ein oder zwei Skelette bereit. Heute sind es Requisiten aus Gips oder Pappmaché. In der Vergangenheit war es jedoch nicht schwierig oder ungewöhnlich, ein echtes Exemplar zu bekommen. (Das von Alapisco untersuchte Unternehmen stammte wahrscheinlich von De Moulin Bros & Co., einem Unternehmen aus Illinois, das einst eine große Auswahl brüderlicher Schausteller bot: Roben und Bänder, Trickstühle und falsche Ziegen sowie "echte, desodorierte" Skelette, die zwischen 110 US-Dollar liegen und 200 $.)

Diese Skelette verweilen dann manchmal über Jahrzehnte in IOOF-Lodges, bevor sie eine neue Generation von Odd Fellows überraschen. Lindy Minten gehörte zu einer assoziierten Organisation, den Rebekahs, als sie das Skelett in Oregon fand. Andere Mitglieder haben alte Propellensärge verkauft oder verschenkt, ohne zu wissen - oder zumindest ohne zu erwähnen -, dass tatsächlich Knochen darin waren.

Wenn die Mitgliedschaft schwindet und die Gebäude und Besitztümer der Gruppe für andere Aktivitäten der Gemeinde wiederverwendet werden, stoßen auch Nichtmitglieder auf die Skelette. Im Jahr 2000 rettete ein theatralischer Sammler in Missouri Särge aus einer sich auflösenden Odd Fellows-Lodge und entdeckte in jedem ein Skelett: eine Fälschung und eine ausgesprochen real.

Im nächsten Jahr fand ein Elektriker, der eine ehemalige Lodge in Warrenton, Virginia, reparierte, eine in einer Nische zwischen zwei Wänden. "Man konnte den Brustkorb und die Sehne sehen", sagte er Washington Post damals. „Es war wie ein Dracula-Film.“ 2004 stolperte eine Gruppe Mädchen in Houston, Texas, während des Cheerleader-Trainings auf einer Schatulle voller Knochen. Im ganzen Land gab es ähnliche Funde: in einem Keller in New Jersey; ein Kriechgang in Pennsylvania; ein Kleiderschrank mit Spinnweben im US-Bundesstaat Washington.

Familie entdeckt in ihrem Stall einen Odd Fellows-Sarg und ein menschliches Skelett: http://t.co/nsQWFKF4VL pic.twitter.com/3cjHrxRv38
- Sarah Chavez (@sarah_calavera) 6. Februar 2015

Sobald es gefunden wurde, könnte ein Skelett von Odd Fellows zu einer beliebigen Anzahl von Schicksalen führen. Einer, "George" genannt - einst selbst ein Odd Fellow, der seine eigenen Überreste gestiftet hat - ist derzeit in einem ehemaligen Odd Fellows-Komplex in Liberty, Missouri, zu sehen. Einige werden für wohltätige Zwecke versteigert, an medizinische Schulen gespendet oder online verkauft.

Andere werden von Gemeindemitgliedern mit den richtigen Begräbnissen versehen. "Jane Doe", gefunden in Pittsburgh, hatte ein besonders ereignisreiches Leben nach dem Tod: Nach ihrer Anstellung als Odd Fellows Skelett wurde sie an einen Requisitenhändler verkauft und kam inszeniert Morgendämmerung der Toten, und landete dann in einem Schaufenster in einem Kostümladen. Sie wurde schließlich 1983 auf einem örtlichen Friedhof begraben, nachdem ein Polizist bemerkt hatte, dass sie etwas zu realistisch aussah.

Wenn sie jedoch versteckt bleiben, sind ihre Aussichten im Allgemeinen düster. Das Skelett, das Alapisco studierte, war ungefähr anderthalb Jahrhunderte in seinem Sarg in Kindergröße geblieben. Im Jahr 1962, als seine Hütte durch eine Flut zerstört wurde, wurde der Sarg entfernt, für eine Weile an anderer Stelle aufbewahrt und dann in die Ersatzhütte gebracht, ohne gereinigt zu werden. Als er an der Universität ankam, war er komplett mit Schlamm und Schimmel bedeckt. "Er war so dreckig", sagt Alapisco, als sie und andere Schüler ihn säuberten, "mussten wir Masken, Handschuhe und Roben im ER-Stil tragen."

Niemand findet gern schmutzige Skelette in ihren Schränken. Die Odd Fellows, die laut ihrer Website in allen US-Bundesstaaten mit Ausnahme von Alaska sowie in neun europäischen Ländern und sieben kanadischen Provinzen präsent sind, würden sich lieber auf ihre Wohltätigkeitsarbeit konzentrieren, sagt Alapisco: „Sie tun es nicht Ich mag es, wenn es eine große öffentliche Sache gibt [über die Skelette]. “Ein Mitglied erzählte mir, dass bestimmte Kapitel stattdessen Urnen für die Einweihungen verwendeten, und andere machten es sich zur Aufgabe, das Problem zu überwinden und Skelette und andere Requisiten zu versteigern vor oder kurz nach einer verstorbenen Lodge wechselt der Besitzer.

Das Scio-Skelett hat im Bundesstaat Oregon ein neues Zuhause gefunden. Obwohl Alapisco in der Regel keine Exemplare benennt, ist es zu nahe, "die Identität von dem, der sie waren" zu streichen. Nach drei Lebensjahren, die er in einem Stapel in einer Kiste verbracht hatte, reist er jetzt oft mit Alapisco zu Gesprächen, wo sie den Leuten von ihm erzählt - was sie über sein Leben gelernt hat und was danach passiert ist. "Es ist alles Teil der Geschichte", sagt sie.