Eine kurze Geschichte der Danse Macabre / 31 Tage Halloween

Saturday Night Live hat uns letztes Jahr mit David S. Pumpkins bekannt gemacht, einem tanzenden Mann im Jack-o-Lantern-Anzug, der zusammen mit zwei Skeletten unerklärlicherweise auf und ab in einem verwunschenen Aufzug auftaucht. Er ist das, sagt er dem verwirrten Paar, das Halloween-Angst sucht, sein eigenes Ding. "Und die Skelette?", Fragen sie als Antwort. "Teil davon!", Rufen die Skelette. David S. Pumpkins mag in der Tat sein eigenes Ding sein, aber ob sie es wussten oder nicht, die Saturday Night Live - Autoren, die diese tanzenden Skelette erfunden hatten, hatten ein Bild mit einer sehr langen Geschichte Danse Macabre, eine mittelalterliche Allegorie über die Unvermeidlichkeit des Todes.

In dem Danse Macabre, oder Tanz des Todes, Skelette begleiten lebende Menschen in einem lebendigen Walzer zu ihren Gräbern. Könige, Ritter und Bürger kommen gleichermaßen dazu und vermitteln, dass der Tod unabhängig von Status, Reichtum oder Errungenschaften im Leben für alle eintritt. Zu einer Zeit, in der Ausbrüche des Schwarzen Todes und scheinbar endlose Schlachten zwischen Frankreich und England im Hundertjährigen Krieg Tausende von Menschen töteten, makabre Bilder wie der Tanz des Todes waren eine Möglichkeit, sich der allgegenwärtigen Perspektive der Sterblichkeit zu stellen.

Zwar gibt es einige frühere Beispiele in der Literatur, das erste bekannte visuelle Tanz des Todes stammt aus der Zeit um 1424. Es war ein großes Fresko, das in der offenen Arkade des Leichenhauses auf dem Pariser Friedhof der Heiligen Innozenten gemalt wurde. Das Fresko, das sich über einen langen Abschnitt der Mauer erstreckt und vom offenen Hof des Friedhofs aus zu sehen ist, zeigt menschliche Figuren (alle männlich), die von einem toten Skelett in einer langen Prozession begleitet werden. Ein Vers, der an der Wand unter jeder der lebenden Figuren eingeschrieben ist, erklärte den Stand der Person im Leben, geordnet nach sozialem Status von Papst und Kaiser zu Hirten und Bauern. Kleidung und Accessoires wie der kreuzförmige Stab und die Robe des Papstes oder die Bauernhacke und die einfache Tunika trugen auch dazu bei, die einzelnen Personen zu identifizieren.

In einem geschäftigen Teil von Paris in der Nähe der Hauptmärkte gelegen, wäre der Friedhof weder ein ruhiger, friedlicher Ort gewesen wie die Begräbnisstätte, die wir heute kennen, noch wäre er nur von Angehörigen der Geistlichkeit besucht worden. Stattdessen war es ein öffentlicher Raum für Versammlungen und Feiern, an dem verschiedenste Menschen teilnahmen. Diese Friedhofsbesucher beim Anblick der Tanz des Todes, wäre sicherlich an ihr eigenes bevorstehendes Verhängnis erinnert worden, hätte aber auch das Image für seine humorvollen und satirischen Aspekte geschätzt. Die grinsenden, tanzenden Skelette verspotteten die Lebenden, indem sie sich über ihre Bestürzung lustig machten und für diejenigen, die Machtpositionen innehatten, ihren hohen Status zum Ausdruck bringen. Genieße es jetzt, implizierten die Skelette, denn es wird nicht von Dauer sein.

Inspiriert durch das Fresko in Paris sind weitere Darstellungen des Tanz des Todes tauchte im Laufe der 1400er Jahre auf. Nach Angaben der Kunsthistorikerin Elina Gertsman verbreitete sich die Bildwelt zunächst in Frankreich und dann in England, Deutschland, der Schweiz, Teilen Italiens und Osteuropas. Obwohl einige dieser Fresken, Wandgemälde und Mosaiken bis heute erhalten sind, sind viele andere verlorengegangen und nur noch durch Archivverweise bekannt.

In Paris gibt es weder das Leichenhaus noch den Friedhof. (Das Leichenhaus wurde 1669 abgerissen, um eine nahegelegene Straße zu verbreitern, und der Friedhof wurde in den 1780er Jahren wegen Überfüllung geschlossen.) Das Fresko lebt jedoch als eine Reihe von Holzschnitten, die der Drucker Guyot Marchant im Jahr 1485 angefertigt hat die Prozession sowie die begleitenden Verse. Nachdem die Drucke populär waren, machte er einige weitere Ausgaben, darunter auch die Danse Macabre des Femmes, eine Version mit Frauen und eine erweiterte Version mit zehn neuen Zeichen, die im ursprünglichen Fresko nicht zu finden sind.

Als die Beliebtheit des Themas bis in die frühen 1500er Jahre anhielt, machten andere Künstler und Drucker ihre eigenen Versionen des Tanz des Todes. Die bekannteste davon ist eine Serie, die der Künstler Hans Holbein der Jüngere von 1523 bis 1526 kreierte, zuerst als einzelne Holzschnitte verkauft und dann 1538 in Buchform veröffentlicht wurde. Holbeins Serie beginnt mit dem allerersten Auftritt von Death, nachdem Eve den Apfel gegessen hatte und die Menschheit wurde aus dem Garten Eden vertrieben und endet mit dem letzten Bogen des Todes beim Jüngsten Gericht, wenn jeder, der jemals gestorben ist, wieder erscheint und zur Ewigkeit im Himmel oder in der Hölle verurteilt wird.

Dazwischen zeigt Holbein, wie der Tod zu jeder Zeit schlagen kann, unabhängig von sozialem Status oder irdischer Macht. Seine Darstellungen der verschiedenen Charaktere, die ihr Schicksal treffen, sind spitzer als Marchants Versionen. Anstatt zu tanzen, sind die Skelette dabei Tanz des Todes Gerechtigkeit ausüben und ihre Opfer in Situationen verfolgen, die auf Heuchelei und Unmoral hinweisen. Eine Nonne zum Beispiel kniet im Gebet nieder, blickt ihren Geliebten über die Schulter, während der Tod die Kerze hinter sich auslöst. In vielen Szenen werden Bauern und Bettler von Bischöfen, Richtern oder Königen ignoriert, die sie schützen und pflegen sollen. Holbein spricht explizit die traurige Behandlung des Bauern durch seine sozialen Vorgesetzten in der Abbildung seiner letzten Figur an, einem älteren Bauern, der freundlicherweise von einem Skelett unterstützt wurde. Im Gegensatz zu den Reichen und Mächtigen, für die der Tod einen Verlust an Status und Reichtum darstellt, findet der Bauer nach einem Leben in harter Arbeit und Ausbeutung Erleichterung im Sterben.

Holbeins Version der Tanz des Todes erwies sich als so populär, dass zu seinem Tod im Jahr 1543 neben den offiziellen Druckausgaben auch Dutzende von Raubkopien auf den Markt kamen. Obwohl die großen öffentlichen Wandgemälde, Schnitzereien und Fresken, die ursprünglich die Tanz des Todes Nach dem 16. Jahrhundert weitgehend aus der Mode gekommen, sind die Drucke von Holbein bis heute bekannt. Die Künstler fanden weiterhin Inspiration im Tanz des Todes Thema in den nächsten Jahrhunderten, Stil und Format an ihre Zeit anzupassen.

Von 1814 bis 1816 veröffentlichte der englische Künstler Thomas Rowlandson Der englische Totentanz, eine Serie von satirischen Cartoons, in denen stereotype Karikaturen englischer Männer und Frauen von Skeletten mit angemessen satirischen und grausamen Schicksalen aufgezogen werden. Eine Figur mit der Aufschrift „The Glutton“ stirbt an Überessen, ein Apotheker wird mit seiner eigenen Medizin vergiftet, und rücksichtslose junge Männer, die zu schnell fahren, stürzen ihre Kutschen um. Wie die Fresken und die Versionen von Marchant wurden die Cartoons von Versen begleitet, die vom Comic-Dichter William Combe unter dem Pseudonym "Doctor Syntax" geschrieben wurden.

Der französische Künstler James Tissot erforschte das Thema 1861 in einem auf dem Salon in Paris ausgestellten Gemälde, das eine Reihe menschlicher Tänzer mit Skeletten am Kopf- und Schwanzende der Prozession zeigt. An der Vorderseite flankieren zwei Musiker den Kadaver, der direkt aus dem Bild auf uns, die Zuschauer, schaut. Am Ende trägt ein verhülltes Skelett Sarg, Sanduhr und Sense. Die Tänzer, die sowohl die Zuschauer um sie herum als auch die offenen Gräber in den Felsen neben ihren Füßen nicht beachteten, toben fröhlich durch die Landschaft.

Fast sieben Jahrzehnte später, 1929, fertigte sogar Walt Disney mit "The Skeleton Dance" eine eigene Adaption der Allegorie an, eine animierte Kurzfilmshow, in der Skelette aus ihren Gräbern steigen und zu einem lebhaften Foxtrott tanzen. Manchmal wird die Musik auf Instrumenten gespielt, die aus ihren eigenen Knochen hergestellt wurden. Obwohl in diesem Cartoon keine Menschen zu ihren Gräbern getanzt werden, würden die ausdrucksstarken Skelette früher nicht fehl am Platz sein Tänze des Todes. Andere Halloween-Grundnahrungsmittel - schwarze Katzen, Eulen, Grabsteine und Fledermäuse - tragen zur gespenstischen Stimmung bei.

Obwohl die Tanz des Todes Es ist streng genommen nicht mit Halloween verbunden, dass die makabre Bildsprache mit den Zusammenhängen des Urlaubs zwischen Leben und Tod in Einklang steht. Skelette, Totenköpfe und Leichen, die an diese mittelalterlichen Tänzer erinnern, tauchen häufig in Spukhäusern, als Hofdekorationen und als Kostüme auf. Manchmal gruselig, manchmal cartoonhaft, sind die heutigen Skelette von ihren Vorgängern weit entfernt Danse Macabre. So sanitiert und kommerzialisiert wie Halloween auch sein mag, es ist immer noch ein Feiertag, der ein höheres Bewusstsein für den Tod schafft und uns dazu zwingt, sich unserer eigenen Sterblichkeit zu stellen, selbst wenn die Angst vor dem 1. November alle verschwinden wird.

Am Ende der "Saturday Night Live" -Skizze erscheinen die Skelette von David S. Pumpkins allein und tanzen auch ohne ihre Hauptfigur. Als sie fertig sind, fragt Pumpkins selbst hinter dem verblüfften Paar: „Haben Sie Fragen?“ Sie schreien und bekommen endlich die Angst, die sie wollten, als sie in den verwunschenen Aufzug stiegen. Sobald der Schrecken nachlässt und die Herzen aufhören zu rasen, werden sie ihren Tag überleben und die Realitäten des Todes viel leichter ignorieren als die Bürger von Paris im 14. Jahrhundert.

Aber selbst nachdem David S. Pumpkins und seine Skelette schon lange nicht mehr sind, wird es ein weiteres Halloween geben, das uns Jahr für Jahr daran erinnert, dass der Tod immer noch wartet.